Katoen Natie neemt voor een niet bekend gemaakt bedrag Unieveem B.V., onderdeel van Schutter Group (Rotterdam), over. Met de integratie van Unieveem, dat actief is in de opslag en bewerking van cacaoproducten, versterkt Katoen Natie zijn minder crisisgevoelige Commodities-divisie. Vorig jaar al maakte Katoen Natie zijn entrée langs de grote poort in de internationale koffie- en cacaomarkt met de overname van het eveneens in Rotterdam gevestigde Unicontrol. De aanwezigheid van Unieveem in de Baltische staten (lees: Tallinn, nvdr.) bezorgt de logistieke dienstverlener meteen een niet onbelangrijke uitkijkpost op Rusland, aldus Katoen Natie-baas Fernand Huts.

Met de desinvestering van Unieveem plooit de in 1847 opgerichte Schutter Group zich terug op de inspectie van agri-producten, geeft president-directeur Hans Zwijnenburg aan. Schutter Group is bedrijvig in 15 landen in Europa, Zuid-Amerika en Azië, waar het een jaaromzet van zowat 120 miljoen euro haalt. Ook Schelde-Natie N.V. (Stabroek) hoort tot het geheel. De groep telt 750 medewerkers, waarvan een honderdtal bij Unieveem. Dat laatste kwam in 1984 binnen de invloedssfeer van Schutter Group te liggen toen drie bedrijven van Koninklijke Wessanen werden overgenomen. In eigen beheer bouwde Unieveem naderhand dochterondernemingen uit in Ivoorkust en Estland, dat als hub voor de bediening van de Oost-Europese markt fungeert. Unieveem is met name gespecialiseerd in de opslag van en behandeling van cacaobonen en halffabrikaten.

Europees referentiespeler

Zwijnenburg aarzelt niet Unieveem als Europees marktleider op de markt van de cacoaproducten te bestempelen. “Unieveem’s marktaandeel vertegenwoordigt zowat 70%, het saldo is in handen van drie tot vier andere spelers,” zo luidt het.

Voor de overname door Katoen Natie zal de sterke marktreputatie van Unieveem, van uitzonderlijk belang binnen het commodities-gebeuren, weliswaar een rol hebben gespeeld. Maar op zijn minst even belangrijk is dat de activiteiten van Unieveem een verlengstuk op de bestaande bedrijvigheden van Katoen Natie vormen. “Met de overname van Unicontrol begaf Katoen Natie zich op de koffie- en cacaomarkt. De integratie van Unieveem positioneert ons ook in de markt van de afgeleiden van cacoa, met name in het segment van de cacaoboter en -poeder,” zo nog Huts.

Ook geografisch breidt Katoen Natie zijn actieradius uit. De vestigingen van Unieveem in Ivoorkust (San Pedro en Abidjan) zorgen alvast voor een gevoelige versterking van de marktpositie van de logistieke dienstverlener in West-Afrika. Maar van strategisch belang is ongetwijfeld de Unieveem-vestiging in Tallinn (Estland). “Via Unieveem verkrijgt Katoen Natie niet alleen een vestiging in de Baltische Staten, maar meteen ook een belangrijke uitkijkpost op de Russische markt,” zo nog de Katoen Natie-topman.

De overname van Unieveem bezorgt de Commodities-divisie van Katoen Natie, waartoe ook Cotterell Commodities N.V. hoort, een meeromzet van 31, 5 miljoen euro. Ter vergelijking: op het ogenblik van zijn overname noteerde Unicontrol een omzet van om en bij de 30 miljoen euro. Huts aarzelt niet de investering in Unieveem als “defensief” te omschrijven. “Voeding is één van de weinige sectoren die stand houdt in deze crisistijd die vooral de industrie bijzonder zwaar treft,” aldus Huts. En dat vertaalt zich voor Katoen Natie in een gevoelige achteruitgang van zijn twee belangrijkste divisies, met name Petrochemicals en Specialty Chemicals.