NIS Consulting B.V.B.A. (Lint), dat sinds 2000 actief is als gespecialiseerd aanbieder van IT-infrastructuurdiensten, stapt in het “cloud computing”-model. Het nieuwe dienstenmodel gaat geschoeid op drie componenten, met name SaaS (Software-as-a-Service, PaaS (Processing-as-a-Service) en Hosted Solutions. Deze maand wordt het dienstenspectrum uitgebreid met “Software-on-a-stick”, zeg maar applicatievirtualisatie. Voor zaakvoerder en IT-architect Philip Meersman wordt “cloud computing” een strategische pijler in de uitbouw van de activiteiten van NIS.

Na eerder IT-ervaring in voornamelijk grote bedrijven te hebben opgedaan, besluit Philip Meersman in juni 2000 NIS Consulting B.V.B.A. op te richten. Vandaag zet de onderneming een aantal voltijdse medewerkers in, aangevuld met een breed netwerk van free-lancers die bijkomende IT-competenties aandragen. “NIS, dat initieel stond voor Networking & Internet Security, dekt als vennootschapsbenaming niet echt de lading meer. Het dienstenspectrum is immers in de breedte uitgedeind,” aldus Meersman. Met de nieuwe dienstverlening in “cloud computinig”, zet de onderneming een volgende stap in zijn ontwikkeling. Toch blijft focus het ordewoord. Zo hoedt onze gesprekspartner zich ervoor NIS als “one-stop-shopping”-provider te omschrijven.

IT-architectuur-expertise als onderbouw

Van bijzonder belang in het “cloud computing”-verhaal is de sterke expertise in IT-architectuur die NIS in het verleden opdeed. Als IT-architect tekent NIS IT-infrastructuren uit en begeleidt het IT-migraties. “Daarbij gaan we onveranderlijk uit van een lange termijnrelatie met de klant. Zo houden we van meetaf rekening met een groei- dan wel een krimpscenario, met oog voor de uiteindelijke ROI (return on-investment,” luidt het. Ook tot het takenpakket horen applicatie-, storage- en server-consolidatie, waarbij virtualisatie steeds prominenter op de voorgrond treedt, zowel op werkplek-, server- als netwerkniveau. Bijzondere aandacht gaat daarbij uit naar zaken als storage, backup, disaster recovery en, desgewenst, de configuratie van het datacenter.

IT-security vormt een activiteitenpijler op zich. “De dienstverlening van NIS gaat van start waar de meeste aanbieders ophouden. Vaak beperkt men zich tot de installatie van een firewall, anti-virus en anti-spam-oplossing. Het hele configuratieluik wordt vaak schromelijk verwaarloosd. Meestal focust men op het afschermen van de IT-architectuur tegen bedreigingen van buitenaf. De toegang tot het Internet en communicatie met derde partijen blijven buiten schot. NIS spitst zijn dienstverlening derhalve toe op het ontwikkelen van een IT-security-beleid ten gunste van de klant-opdrachtgever.

Bij realisatie van IT-projecten spitst NIS zich toe op een “total quality approach”, met deeltrajecten als Analyse & research, Strategische & technische consulting, Project design & management alsook Implementatie & engineering. Over de verschillende disciplines heen, bouwt NIS een “Managed Services”-dienst (Lees: monitoring en beheer van het server-park, support van de clients, backup, helpdesk, …, nvdr.).

Van “managed services” naar cloud computing

Nieuw in het service-portfolio is “cloud computing”, dat Philip Meersman als een veilige, bedrijfszekere, schaalbare en bovenal kostprijsbewuste of -besparende oplossing omschrijft. Enige premisse blijft de noodzaak aan gewaarborgde connectiviteit (een publieke (Internet) dan wel private verbinding (zoals BiLan)) . “De luisterbereidheid van bedrijven voor het “cloud computing”-model neemt in deze bedrijfsonzekere tijden hand over hand toe”, weet onze gesprekspartner.

Het “cloud computing”-aanbod wordt rond drie componenten uitgebouwd, met name SaaS (Software-as-a-Service), PaaS (Processing-as-a-Service) en Hosted Solutions.

De SaaS-dienst wordt geleverd via application publishing, virtual desktops dan wel (IP-)VPN (Virtual Private Network), SSL (Secure Socket Layer) of IPsec (Internet Protocol Security). “Met uitzondering van de virtual desktops wordt de achterliggende server-infrastructuur integraal gevirtualiseerd. Het bijhorende security-luik wordt gecoördineerd aan de hand van Active Directory (AD)-technologie. Zodoende heeft de eindgebruiker slechts één gebruikersnaam en paswoord (lees: SSO, Single Sign-On, nvdr.) nodig om toegang tot zijn applicaties en andere services te verkrijgen. Volgende stap is “Strong Authentication” in de vorm van tokens of secure-ID,” zo nog Meersman. Niet onbelangrijk is dat het SaaS-aanbod niet alleen rond standaard-applicaties is opgebouwd. De klant kan ook zij bedrijfseigen applicaties ter beschikking stellen.

Onze gesprekspartner betitelt het PaaS-aanbod als Processing-as-a-Service, veeleer dan het gebruikelijke Platform-as-a-Service. “Met PaaS bieden we aan de klant processing power voor zijn on-line applicaties, dit in functie van zijn behoeften en andermaal met behulp van virtualisatietechnologie. Door de verschillende “cores” aan virtuele servers toe te wijzen, kunnen we aan de klant SLA’s (service level agreements) waarborgen,” luidt het.

Het aanbod “Hosted Solutions” in-the-cloud omvat hosted e-mail (Microsoft Exchange, Kerio), groupware (zoals o.a. SharePoint voor het documentenbeheer), hosted storage, website hosting en off-site data-backup. Ook hier hanteert NIS een eigen insteek. Mail-functionaliteit wordt in drie types aangeboden: standaard e-mail, e-mail met synchronisatiemogelijkheid en extended plus, dat met BlackBerry integreert. Op storage-niveau neemt men niet de individuele gebruikersbehoefte als vertrekbasis, wel de bedrijfsbehoefte in zijn totaliteit.

Philip Meersman: “Het “cloud computing”-model is een strategische pijler in de groei van NIS. De grootte van kostenbesparing die een en ander biedt is grotendeels afhankelijk van de services die ze “in-the-cloud” afnemen. Binnen dit service-model is de klant niet langer verplicht grote investeringen te doen. De IT wordt naar een operationeel model omgezet”.

De expertise inzake IT-architectuur en virtualisatie lijkt NIS alvast als “front runner” in de wereld van de cloud computing te positioneren. Zo lanceert de onderneming deze maand “Software-on-a-stick”, zeg maar een applicatievirtualisatie-oplossing waarbij de software van het operating system wordt losgekoppeld. In eerste instantie beperkt het “Software-on-a-stick”-aanbod zich uitsluitend tot Microsoft-gerelateerde applicaties.