In de industriezone te Aalter, met name aan de Leon Bekaertlaan, is Vandewalle Bouwgroep (Aalter) van start gegaan met de bouw van een nieuw regionaal depot voor pakjesbedrijf DPD (Belgium) N.V. (Mechelen), via GeoPost onderdeel van het Franse La Poste. Met het hele project is een investering van zowat 4 miljoen euro gemoeid. Het project werd intussen reeds aan een privaat investeerder doorverkocht. Aanvankelijk wou Van de Walle er zelf een deel van zijn activiteiten concentreren. Uiteindelijk werd die optie niet gelicht en ontwikkelde de bouwgroep er een project, specifiek toegesneden op de behoeften van DPD.

Bouwgroep Van de Walle werd zowat 30 jaar terug door Geert Van De Walle opgericht als eenmansbedrijf. Vandaag telt de groep, goed voor een omzet van om en bij de 100 miljoen euro, negen werkmaatschappijen, die 250 medewerkers tellen. Het gaat om Van de Walle Industriebouw, Appart (appartementsbouw, beton- en grondwerken), Ginvest (projectontwikkeling), Prebuild (productie prefab-beton), Potier Stone (keuken- en interieurinrichting), Van de Walle Logistics (transport en logistiek), Sonorcontrol (lawaaibeheersing in industriële - en bouwomgevingen), Van de Walle Infrastructuur (lees: het vorig jaar geïntegreerde Maenhaut Wim B.V.B.A.) en Van de Walle Real Estae (vastgoedmakelaardij en advies).

In de Leon Bekaertlaan verwierf de bouwgroep een terrein van 17.000 m2. Aanvankelijke bedoeling was er de activiteiten van de dochterbedrijven Appart (Aalter), Potier Stone (Adegem/Maldegem) en Prebuild (Brugge) te concentreren. Met het DPD-project kondigde zich een andere piste aan. Niet uitgesloten is dat Van de Walle Bouwgroep later een nieuwe consolidatiepoging onderneemt op het nog te ontginnen nieuwe regionale bedrijventerrein Woestijne, eveneens te Aalter. Die zone, groot dertig hectaren langsheen het kanaal Gent-Oostende, is ter hoogte van Aalter-Brug ingetekend.

DPD: nieuwe capaciteitsuitbreiding

In België en Luxemburg heeft DPD verdeelpunten in Mechelen, Aalter, Grâce-Hollogne, Courcelles en Howald. In 2003 nog werd zowat 8 miljoen euro geïnvesteerd in een hoogperformant depot met hoge sorteercapaciteit in Mechelen dat als centrale uitvalsbasis in het land fungeert. Het 15 jaar terug geopende depot in Aalter, in de onmiddellijke buurt van de nieuwe site, voldeed niet langer aan de hedendaagse behoeften. Het nieuwe depot wordt in twee fasen opgetrokken. Zo wordt Fase I (4.797 m2 opslagruimte, 400 m2 kantoren, 11.806 m2 buitenopslag, parkeer- en uitbreidingszone) nog voor de zomer voltooid. Fase II wordt uiterlijk binnen de 36 maanden na oplevering van fase I voltooid. Die voorziet in een verdere uitbreiding van de opslagcapacteit van 1.279 m2. “In november nemen we het nieuwe depot in Aalter in gebruik. Het wordt onze nieuwe uitvalsbasis in Oost- en West-Vlaanderen, waar ruim honderd medewerkers zullen worden tewerkgesteld. Jaarlijks zullen er 3,2 miljoen pakketten worden afgehandeld, zowel inkomend als uitgaand.

De uiteindelijke behandelingscapaciteit bedraagt zowat het dubbele van wat we momenteel in onze huidige vestiging te Aalter aankunnen. De investering in het nieuwe depot bevestigt het vertrouwen van DPD (Belgium) in de regio’s Gent en Brugge, waar nog heel wat marktpotentieel kan worden aangeboord,” stelt Marc Hasler, ceo DPD (Belgium) N.V.

Uiteraard ondervindt DPD momenteel ook de weerslag van het economisch onweer. Toch slaagt men er in, zo luidt, het volumeverlies binnen de perken te houden. “Veel bedrijven schakelen over van de dure express-producten naar het pakjesvervoer. Die migratie compenseert voor een aanzienlijk deel de dalende volumes,” aldus Hasler.

Onderdeel globaal depotvernieuwingsprogramma

Met de inhuldiging van een nieuw depot in Aalter wordt straks een volgende stap gezet in het globale depotvernieuwingsprogramma van DPD (Belgium). Eerder werden de depots in Mechelen (2003) en Courcelles (2005) fors opgewaardeerd. Bedoeling is tevens in Grâce-Hollogne, in de omgeving van Luik, een nieuw depot uit te bouwen. Dat was initieel gepland voor begin volgend jaar, maar door toedoen van het huidige economisch klimmat werden die plannen met een jaar verdaagd.

In het Groothertogdom Luxemburg staat de inhuldiging van een totaal nieuw depot op de agenda. Begin 2010 zouden de huidige operaties van Howalt naar Bettembourg worden overgeheveld. Daar zou de dagelijkse behandelingscapaciteit ruim 7.000 pakjes bedragen tegenover de huidige 6.000 in Howalt.