Met het nieuwe product SFS (Steel Fabric Structure) begeeft bouwer van tijdelijke structuren (lees: tenten, nvdr.) Veldeman (Bree) zich op nieuw terrein. SFS combineert een stalen structuur met een dak en zijwanden in zeildoek of vaste panelen. Hoewel men bij Veldeman ontkent dat men zodoende in concurrentie treedt met de staal- en industriebouw, blijkt de grens voor bepaalde toepassingen bijzonder dun. “Bedoeling is vooral onze klassieke afzetmarkten veilig te stellen. Door te voldoen aan de Eurocode-normering inzake wind- en sneeuwbelasting, vullen we met SFS internationaal bovendien de grijze zone in tussen permanente en tijdelijke structuren”, weet ceo Dirk De Kee.

Veldeman Structure Solutions overkoepelt twee werkmaatschappijen, met name EFS (ontwikkeling en productie van tijdelijke structuren) en Georges Veldeman N.V. (verhuurorganisatie). In 2008 haalde de onderneming met 126 medewerkers (waarvan 28 in de VS) een geconsolideerde omzet van 27 miljoen euro. In dat jaar produceerde de KMO maar liefst 300.000 m2 hallen.

Het in 1968 door Georges Veldeman opgerichte bedrijf was aanvankelijk actief in de verhuur van podia, vloeren en spantenten. In 1978 vatte men de productie van tenten in eigen beheer aan. Nadat de onderneming twee jaar eerder met de verkoop van structuren aan derden van start ging, begaf Veldeman zich in 1984 op de wereldwijde exportmarkten. In 2004 nam de Veldeman Group het Amerikaanse USF over (Universal Fabric Structures, Quakertown, Pennsylvania). In diezelfde periode verwierf durfkapitalist Creafund één derde van de aandelen en werd een professionele management-structuur ingevoerd.

Vier marktsegmenten

In 2001 bundelde Veldeman Structure Solutions zijn specialisatie en know-how in een nieuwe marktbenadering. Zo werden vier marktsegmenten gedefinieerd, met name Evenementen & Beurzen (Benelux), Verkoop aan tentenverhuurders (vertegenwoordigingen in 25 landen), Logistieke toepassingen (vliegtuighangers, stockagruimten, werkplaatsen, milieu- en militaire toepassingen, …) en, ten slotte, Sporthallen.

“Voor die laatste twee marktsegmenten, ontwikkelden we, samen met onze Amerikaanse dochter Universal Fabric Structures, met SFS (Steel Fabric Structure) een nieuw product,” verduidelijkt sales & marketing manager Ludo Ost. “Met SFS benaderen we de normering qua wind- en sneeuwlast van permanente gebouwen. De SFS-structuren zijn bestand tegen windsnelheden tot 136 km/uur en een sneeuwlast van 70 kg/m2,” wordt daaraan toegevoegd.

Bij Fokker in het Nederlandse Hoogerheide werd de voorloper van SFS bij wijze van proef uitgetest. Op amper zeven dagen monteerden de Veldeman-medewerkers er een maatspecifieke tentconstructie van 50 x 60 meter die de start van een vliegtuig overkapte. Maximale overkappingsbreedte van SFS is vijftig meter. In de lengte zijn geen beperkingen van kracht. De beschikbare nokhoogte reikt tot zowat 17 meter.

Drie componenten

SFS omvat drie componenten, met name staal, aluminium en zeildoek, en is vlot in een veertigvoet container transporteerbaar. “Voornaamste voordeel van SFS is uiteraard zijn kostprijs, die beduidend gunstiger is dan die van een permanent gebouw. Wegens zijn geringer gewicht zijn de vereisten qua fundering relatief beperkt. Voorts spelen ook de snelle montage, de verplaatsbaarheid, het lichtdoorlatend karakter en de modulaire opbouw in het voordeel van SFS,” zo nog Ost.

Nieuwe markten

“Met SFS bieden we een alternatief voor bepaalde dure aluminiumstructuren en boren we ook een segment in de markt van de tijdelijke structuren aan,” aldus De Kee. Voornaamste toepassingsdomeinen blijven voor de ceo logistieke omgevingen en sporthallen. Hoe “tijdelijk” SFS in de praktijk wordt, zal de toekomst uitwijzen. Zo liet men zich bij Veldeman ontvallen dat het product ook geschikt is als permanente evenementenhal en een levensduur van twintig tot dertig jaar heeft.