Met de lancering van VMware vSphere™ 4 zet VMware, Inc. (Palo Alto, Californië) opnieuw de toon in de virtualisatietechnologie die de IT-infrastructuurwereld grondig aan het hertekenen is. VMware vSphere™ 4 vormt de funderingen waarop IT-infrastructuren in the cloud kunnen worden uitgebouwd, aldus Matt Piercy, regional director Northern EMEA bij VMware, Inc. VMware vSphere™ 4 profileert zich ook als open platform waarop hosting providers maatspecifieke oplossingen kunnen bouwen en zodoende tot volwaardige cloud providers kunnen doorgroeien.

Bedrijven spenderen nagenoeg de helft van hun IT-budget aan infrastructuur, weet Piercy. Vijf procent van het beschikbare budget wordt aangewend voor de investering in IT-infrastructuur, 42% voor het onderhoud ervan. Het saldo wordt besteed aan de aanschaf van applicaties (23%) en het bijhorende onderhoud (30%). De onderliggende boodschap is meteen duidelijk: op IT-infrastructuur kan fors worden bespaard. Tegen de achtergrond van steeds complexere IT-infrastructuren, is slechts één passend antwoord, aldus VMware, met name IT-as-a-Service. Ongeacht of die dienst bedrijfsintern wordt verschaft dan wel extern aangekocht. “Voordelen van IT-as-a-Service is de efficiëntie, de controle die men over de zaken behoudt en de keuzevrijheid (hardware, applicaties, …)”, zo nog Piercy. IT-functionaliteit wordt met andere woorden vanuit de (interne of externe) “cloud” toegeleverd. Dit op een manier die efficiënt, dynamisch en flexibel is.

Besturingssysteem “in the cloud”

Met VMware vSphere™ 4 introduceert VMware het eerste besturingssysteem voor de cloud. Opzet is via het systeem bedrijven via koppeling met het datacenter een standaard-IT-infrastructuur te bezorgen, zeg maar een “private cloud”, vergelijkbaar met een private VPN (virtual private network). VMware vSphere™ 4 integreert aanzienlijke “pools” aan IT-activa, zoals processors, opslagcapaciteit en netwerktechnologie, die bedrijfsspecifiek en schaalbaar kunnen worden ingezet in functie van de achterliggende behoeften.

1. In vergelijking met VMware Infrastructure 3 tekent VMware VSphere™ 4 voor de vereiste efficiëntie en prestaties die nodig zijn om bedrijfskritieke toepassingen binnen de private cloud - op beveiligde wijze - uit te voeren. Het biedt controle over de service-niveaus voor toepassingen en waarborgt de keuzevrijheid van klanten op het gebied van hardware, besturingssystemen, applicatie-architecturen en applicatie-hosting op interne en externe locaties.

Als virtualisatie-oplossing biedt VMware vSphere “Always ON IT”. Voornaamste karakteristieken daarvan zijn VWware Fault Tolerance and High Availability (continue beschikbaarheid van IT-activa, zonder downtime of gegevensverlies als eventueel gevolg van hardware-storingen), VMware Motion (reductie van de geplande downtime als gevolg van server-onderhoud door de mogelijkheid te bieden om actieve virtuele machines live en zonder verstoring of downtime tussen servers te migreren), VMware Data Recovery (geautomatiseerde backup- en recovery-procedures voor alle toepassingen en gegevens) en, ten slotte, VMware vShield Zones (beveiliging van toepassingen en gegevens met een dynamische firewall).

Heel specifiek voor kleinere ondernemingen (lees: tot 20 fysieke servers, nvdr.) werkte VMware totaaloplossingen uit in de vorm van VMware vSphere 4 Essentials en VMware vSphere 4 Essentials Plus (d.i. met high-availability en data recovery-functionaliteit).

Open platform

Op zijn minst even belangrijk is dat VMware vSphere™ 4 niet enkel de bedrijfsmatige eindklant viseert, maar evenzeer IT-dienstverleners en hosting providers. Die kunnen via de nieuwe technologie tot volwaardige virtualisatiepartners of cloud providers uitgroeien door oplossingen te bieden die naadloos op de interne datacenters van de ondernemingen inhaken.

De VMware vCenter Suite maakt gebruik van een open technologie, die met bestaande en nog te ontwikkelen maatspecifieke applicaties kan koppelen. Onderliggend haakt VMware vSphere 4 dan weer in op voornoemde applicatiediensten (Availability, Security en Scalability) en infrastructuurdiensten (vCompute, vStorage en vNetwork).

“De huidige crisis heeft niet meteen een directe impact op de acceptatiegraad van virtualisatietechnologie,” meent Matt Piercy. “Wel is het besef gegroeid dat virtualisatie bedrijven heel wat meer biedt binnen hun bestaande IT-budget (consolidatie, disaster recovery, hardware, …). Twee grote bewegingen tekenen zich momenteel in de markt af, met name datacenter-virtualisatie en cloud technology enerzijds, waarbij VMware in primeur voor de markt zowel private als publieke clouds biedt, desktop-virtualisatie anderzijds. Toch moet dat laatste vooralsnog het qua belangstelling afleggen tegen server-virtualisatie”.

Wereldwijd telt VMware intussen een tachtigtal hosting providers die in vSphere™ 4 zijn ingestapt. In België lijkt Terremark Belgium (Dendermonde), onderdeel van het beursgenoteerde Terremark Worldwide, Inc. (Miami, Florida) de kar te trekken. Dat de zaken bijzonder snel evolueren blijkt uit een recente acquisitie in Frankrijk door VMware, dat, zoals bekend, EMC² als referentie-aandeelhouder heeft. Op basis van de aldus verworven technologie zou VMware eind dit jaar met zijn eerste mobiele virtualisatie-oplossingen uitpakken.