De Canadese producent van medische isotopen en radiofarmaceutica MDS Nordion, met hoofdzetel in Ottawa, heeft 4,5 miljoen euro in zijn site te Fleurus geïnvesteerd met het oog op de productie van F-18 FDG. Dat is een fluorodeoxyglycose, een radiofarmaceuticum dat in de PET (Positron Emissietomografie) wordt gebruikt voor onder meer het monitoren van kankergezwellen.

Het beursgenoteerde MDS Nordion vierde zopas zijn veertigste verjaardag. Het in 1969 door vijf voormalige IBM-medewerkers opgerichte Medical Data Sciences Ltd. (MDS) begaf zich pas in 1973 op het pad van de laboratoriumdiensten en medische technologie. In 1991 volgde de overname van Nordion International, een wereldwijd toonaangevend leverancier van medische isotopen voor ziektediagnose, kankertherapie en sterilisatiesystemen.

Vandaag de dag is de fusie-entiteit MDS Nordion actief binnen drie domeinen, met name MDS Analytical Technologies (massaspectrometrie, ontwikkeling van medicijnen en bio-research, 437 miljoen euro omzet in 2008), MDS Nordion (producent van medische isotopen voor moleculaire en diagnostische beeldvorming, sterilisatietechnologieën in het kader van ziektepreventie en radiotherapeutica voor gerichte therapiedoeleinden, 296 miljoen euro) en, ten slotte, MDS Pharma Services (contract research, 482 miljoen euro).

In 1991 begaf MDS Nordion zich op de Europese markt. Toen kocht de onderneming in Fleurus de productlijnen radiochemicaliën van het IRE (Instituut voor Radio-Elementen). Ook het F-18 FDG hoorde tot dat portfolio.

F-18 FDG

“F-18 FDG is een radiofarmaceuticum dat in de PET-beeldvorming wordt aangewend. Het product op zich is al vijftien jaar bekend, werd in kleine doses vervaardigd, maar kent sinds een zestal jaar een heuse doorbraak. Momenteel noteren we jaarlijkse groeicijfers van 20%,” aldus managing director Ian Downie. In Vancouver (British Columbia) produceert MDS-Nordion het fluorodeoxyglucose voor de Noord-Amerikaanse markt. Fleurus, de enige vestiging van MDS-Nordion binnen Europa, fungeert voortaan als productie-eenheid op het Europese vasteland. Voor Steve West getuigen de investeringen in Fleurus andermaal van de innovatiestrategie die MDS Nordion traditioneel voert. Dit alles binnen de sterke focus van de zowat vijftig bedrijven binnen de groep die focussen op toepassingsdomeinen als de cardiologie, de oncologie en de neurologie. Zoals blijkt uit de samenwerking met de Université de Liège hecht MDS Nordion binnen zijn innovatiestrategie heel veel belang aan partnerships en samenwerking met zowel kennisinstellingen als industriële partijen. “Recent huldigden we 18 nieuwe behandelingscentra in voor Therasphere®,” zo luidt het.

Het onlangs op de Europese markt geïntroduceerde Therasphere®, een nieuwe behandelingsvorm voor leverkanker, dat aan een sterke opgang toe is. “Sinds de introductie van Therasphere® noteren we groeicijfers van 200% op jaarbasis,” zo nog West. Samen met de opstart van de productie-eenheid voor F-18 FDG, is “2009 een mijlpaal in de geschiedenis van MDS Nordion”, wordt daaraan toegevoegd. Vorig jaar noteerde MDS Nordion in België een omzet van zowat 25 miljoen euro. Duidelijk is dat in de toekomst dat cijfer duidelijk hoger zal komen te liggen.