Volvo Truck-dealer Kant plant de bouw van een nieuw dealer-bedrijf in Olen. Met het hele project is een investering van zowat 3,5 miljoen euro gemoeid.

De samenwerking tussen Harold Kant, eigenaar van de Garages Kant, en Volvo Trucks dateert van 1968. Toen knoopte de brandstoffenleverancier uit Heikant, een deelgemeente van het Nederlandse Hulst, een commerciële relatie aan met de Zweedse vrachtwagenbouwer. In 1977 vertrouwde Volvo Trucks aan Kant de status toe van hoofdconcessiehouder voor de regio Zuid-Zeeuws-Vlaanderen.

Op vraag van de invoerder neemt Harold Kant in 1990 Antwerps Vrachtwagen Center (A.V.C.) over. Dat werd tussen 1985 en 1990 door Volvo Trucks zelf uitgebaat na moeilijkheden met de bestaande dealer. Blijkbaar stemt die samenwerking tot tevredenheid, want in 1994 neemt Kant de dealer-activiteiten in Sint-Niklaas over. Dat gaf aanleiding tot de oprichting van Garage Kant Sint-Niklaas N.V. In 1998 werd A.V.C. tot Garage Kant Antwerpen N.V. herdoopt. Twee jaar eerder werden de installaties aan de Antwerpse Schouwkensstraat, waar de onderneming over een terrein van 2,8 hectaren beschikt, met 1.300 m2 uitgebreid. Ook in 1998 neemt Kant de concessie over van een Turnhouts dealer-bedrijf. Dat gebeurt in de vorm van een nagelnieuw garagebedrijf dat op een site van 8.000 m2, waarvan 1.000 m2 bebouwd, wordt opgetrokken. “Garage Kant Beerse groeide inmiddels uit tot één van de sterkhouders van de groep, met een heel interessante cliëntèle, die vooral rond eigen rijders is opgebouwd,” verduidelijkt Eric Cuyt, manager van de Kant-bedrijven in België.

In 2000 zag Garage Kant Oostburg B.V. het daglicht. Het Volvo Truck-dealer-netwerk van de Kant-bedrijven bestrijkt zodoende heel Zeeuws-Vlaanderen en het noorden van de provincies Oost-Vlaanderen en Antwerpen. In België kondigt zich inmiddels een vierde vestiging aan. Een en ander lijkt in te haken op de tendens tot schaalvergroting die zich op truckdealer-vlak aftekent.

Eric Cuyt: “In Olen kocht Harold Kant aan de Industrieweg de voormalige bedrijfsterreinen van tank cleaning- en tank storage-bedrijf Jacobs aan. Op de 8.500 m2 grote site bouwen we een nieuw garagebedrijf. Met het hele project is een investering van 3,5 miljoen euro gemoeid. Nog voor het jaareinde hopen we in Olen daadwerkelijk op te starten”.
In weerwil van de moeilijke truck-markt, rekent Cuyt vanaf 2010 toch op een jaarlijks verkoopsvolume van 285 tot 300 Volvo-trucks over de vier vestigingen.

Volwaardig Volvo Penta Center

Onder impuls van Harold Kant werd het toenmalige A.V.C. reeds in 1992 erkend als officieel dealer van Volvo Penta Industrie. Dat is één van de drie divisies van Volvo Penta, één van de oudste bedrijven binnen de Volvo-groep. Andere divisies zijn Pleziervaart en Beroepsvaart. In 1999 volgde de erkenning van Garage Kant Antwerpen als dealer van Volvo Penta voor het segment Beroepsvaart. Vijf jaar later werd daar ook de Pleziervaart aan toegevoegd.

Vorig jaar besloot Volvo Penta tot een nieuwe organisatie van zijn distributie-activiteiten. De bevoegdheden van de invoerder werden fors ingeperkt en gedeeltelijk naar Volvo Penta Centers doorgeschoven. Die Penta Centers fungeren ter ondersteuning van de service-dealers. Tot de opdrachten van de Penta Centers horen o.m. de garantie-afhandeling, de technische ondersteuning en de opleiding van de service-dealers, het beheer van de wisselstukkenstromen, … “In de Benelux zijn elf Volvo Penta Centers actief. Drie daarvan zijn bedrijvig in België. Garage Kant Antwerpen was evenwel het enige Penta Center in de Benelux met een erkenning voor het geheel van de activiteiten van Volvo Penta. Binnen de nieuwe distributiestructuur besloten we derhalve om het hele Volvo Penta-gebeuren binnen een nieuwe vennootschap onder te brengen, Kant Marine en Industrie N.V.,” zo nog Cuyt.

Ter ondersteuning investeerde Kant fors in aangepaste accommodatie. Centraal binnen de nieuwe uitbreiding, staat een volledig nieuwe werkhal met grote vrije hoogte en dito toegangspoort zodat ook straddle carriers, container stackers en handlers binnenshuis kunnen worden geserviced. Ook de showroom, waar steeds een aantal motoren voor zowel de pleziervaart, de beroepsvaart als de industrie in stock worden aangehouden, werd volledig vernieuwd.

Met een 80-tal personeelsleden boekte Kant België in 2008 een geconsolideerd omzetvolume van ruim 51 miljoen euro. Nu de markt van de truck-verkoop als gevolg van de economische crisis is ingestort, laat het zich raden dat in 2009 dat cijfer niet zal worden gehaald. Eric Cuyt geeft toe dat de verdere uitbouw van de Volvo Penta-activiteiten de pil ietwat verguldt. Tijdens de eerste drie maanden van het jaar, kon de nieuwe Volvo Penta-entiteit zich alvast verheugen in een omzettoename van ruim 30% in vergelijking met de overeenstemmende periode in 2008, zo luidt het.