SPK V.Z.W. (Strategische Projectorganisatie Kempen) roept alle actoren op om in een nieuw strategisch programma de Antwerpse Kempen tegen 2020 tot een kennisregio inzake groene economie/technologie uit te bouwen. Het economisch weefsel in de regio is immers kwetsbaar omwille van zijn sterk industri‰le inslag. "Zonder kennisintensieve verankering en innovatiegerichtheid hypothekeren we de toekomst van de regio", aldus streekmanager Bart Wuyts, die aan het hoofd staat van SPK dat net zijn twintigste verjaardag herdacht.

Om de doelstellingen van het nieuwe strategisch plan te halen, kan SPK alvast terugvallen op een brede regionale kennisbasis. Bekend is dat in de Kempen heel wat know-how steekt op terreinen als farma, energie en milieutechnologie (SCK, Belgo-Process, VITO, Umicore, Philips Innovative Solutions, Kamp C, ...) en infrastructuur (nieuwe incubatorgebouw dat later dit jaar op de VITO-terreinen wordt ingehuldigd, ...).

Op technologisch vlak leveren Innotek en VITO bijzondere inspanningen in het begeleiden van de creatie van nieuwe spin-offs.

Zo lag VITO, dat al jarenlang in de contract research aan de slag is, recent mee aan de basis van de creatie van nieuwe spin-offs op het stuk van bodemenergie-opslag voor (middel)grote bedrijven, het carboneren van metaalslakken en de hybridisatie van zware dieselmotoren voor specifieke toepassingen (lees: hoogvermogensapplicaties met sterk wisselende belasting, nvdr.).

Bart Wuyts: "Binnen de regio is een veelheid aan kennissilo's aanwezig. Uitdaging is thans de Kempen tot een groene kennisregio uit te bouwen door een maximale interactie tussen die verschillende expertisedomeinen tot stand te brengen. Door die cluster-werking aan te moedigen kunnen we op gestructureerde wijze aan spin-off-begeleiding doen en demonstratieprojecten in de regio opschalen en uittesten".

Deze maand hoopt SPK een concrete aanzet tot het strategisch programma te geven met de opstart van een kerngroep, die de krijtlijnen voor de te nemen acties moet uittekenen. Binnen die kerngroep wordt een zo breed mogelijk draagvlak betracht met vertegenwoordigers van kennisinstellingen, grote bedrijven en intermediaire organisaties.

Een en ander wordt verzorgd binnen de krijtlijnen van een twee jaar durend koepelproject, waarvoor 382.000 euro wordt uitgetrokken. De middelen worden ingebracht door het EFRO-fonds, de Vlaamse overheid, de provincie Antwerpen en private partners. Bedoeling is dat het programma-management na het verstrijken van die periode zelfbedruipend is.

Grensoverschrijdende waterstofregio

Meest concrete ambitie in de nieuwe cluster-werking is de Kempen grensoverschrijdend uit te bouwen tot de toonaangevende waterstofregio binnen Europa. Kort voor de jaarwende sprak de stuurgroep Interreg IV A-programma Vlaanderen-Nederland (2007-2013) zijn intentie uit om maximaal 3 miljoen euro subsidie te willen vrijmaken voor het project Waterstofregio. Zelf raamt Wuyts de totale projectkost op 12 … 16 miljoen euro, verspreid over een termijn van drie jaar. Het hele project focust op de duurzame productie van waterstof als vervanger van de traditionele en eindige brandstoffen.

Ook onderzocht wordt in hoeverre het project "Kempen Duurzaam" een constructieve bijdrage kan leveren aan een bio-energieproject in de vorm van een partnership tussen Vito en verschillende Nederlandse kennisinstellingen.

"Een mogelijke piste bestaat in de verwerking van biomassa op een gemeenschappelijke site via verschillende technologische processen die elkaar versterken. Momenteel is een eendimensionale aanpak gebruikelijk," zo nog de streekmanager. Zowel in Nederland als in Belgi‰ (Antwerpse en Limburgse Kempen) werden een aantal potenti‰le locaties aangestipt om een dergelijke site te huisvesten.

Andere mogelijke nieuwe technologische groene projecten situeren zich op het vlak van de berging van nucleair afval (SCK - Niras- en Hades-projecten). "Ook vandaag gelden de Antwerpse Kempen nog steeds als voortrekker in de nucleaire technologie. Op het stuk van de nucleaire ontmanteling en de berging van nucleair afval, beschikken we in de regio over een kennispool die zijn gelijke niet kent. Naast zijn nucleaire toepassingen, mag bijvoorbeeld het belang van de BR2-reactor van het SCK niet worden onderschat met betrekking tot de productie van medische isotopen of siliciumbestraling voor hoogtechnologische toepassingen," zo nog onze gesprekspartner.