In Alken huldigde Helvoet Pharma, onderdeel van de Zwitserse beursgenoteerde Datwyler-groep, zijn nieuwe FirstLine-productieplant in. De 6.000 m2 grote productie-eenheid, die een investering vergde van 22 miljoen euro, spitst zich toe op de productie van een nieuwe lijn hoogwaardige rubberen verpakkingscomponenten voor de farmaceutische industrie. In de mark van de farmaceutische verpakkingen neemt de vraag naar hoogwaardige rubberen componenten hand over hand toe.

Momenteel zijn de validatieprocessen door de klanten aan de gang. Verwacht wordt dat FirstLine nog voor de zomer zijn productie effectief kan opstarten.

"Niet uitgesloten is dat Helvoet Pharma op termijn het FirstLine-concept ook op zijn fabriek in de Verenigde Staten overent," aldus president Guido Walraff.

Het in 1970 opgerichte Helvoet Pharma (Alken) geldt vandaag als een wereldspeler in de productie van aluminium en rubberen verpakkingsmaterialen voor de farma-industrie (segment injecteerbare medicijnen). Naast Alken, dat tevens als hoofdkantoor en R&D-center fungeert, heeft Helvoet Pharma ook productievestigingen in Duitsland (Ittersbach), Italië (Pregnana en Montegaldella) en de Verenigde Staten (Pennsauken, New Jersey).

De groep stelt zowat 1.300 personen tewerk, waarvan 480 in Limburg. "Sinds 2000 werden in Alken ruim 100 nieuwe jobs gecreërd. In FirstLine kunnen een 30-tal medewerkers aan de slag. De FirstLine-investering is strategisch voor de groep en staat borg voor een permanente verankering van onze activiteiten in Limburg," zo nog Walraff.

Helvoet Pharma is de farma-divisie van de Zwitserse beursgenoteerde Max Datwyler-holding (Altdorf). Andere divisies binnen de groep focussen op de productie van kabels, precisierubbers voor de automotive en technische componenten.

Groeimarkten

De nieuwe FirstLine-productielijn hanteert de bijzonder strenge GMP-praktijken en cleanroom-concepten eigen aan werken in farma-omgevingen, met het oog op het indijken van elk mogelijk contaminatierisico. De FirstLine-lijn is dan ook een weerspiegeling van unieke wasprocessen, zo heet het.

Qua zuiverheid en productveiligheid zijn strikte procedures van kracht. Zo wordt de lucht via speciale installaties continu gezuiverd en wordt, door een maximale automatisatie van de productieprocessen, het contact tussen product en operators tot een absoluut minimum beperkt.

"Met de investering in FirstLine houdt Helvoet Pharma gelijke tred met de nieuwe verpakkingstoepassingen in drie groeimarkten, met name de sectoren van de oncologie, diabetes en de vaccins. Die nemen in toenemende mate hun toevlucht tot hoogwaardige rubberen componenten voor hun farmaceutische verpakkingen en systemen," verduidelijkt Walraff. De bedrijfsleider verwacht dat de nieuwe lijn over twee tot drie jaar op volle capaciteit draait.

Het neergelegde driejarenplan voorziet in de komende jaren alvast "double digit"-groeicijfers. Dat was ook de jongste jaren het geval. In 2007 haalde Helvoet Pharma een omzet van 170 miljoen euro. Als topman van een beursgenoteerd bedrijf kan en mag Walraff nog geen cijfers over 2008 kwijt.