ABO N.V. (Gent), onderdeel van de Exequtes Groep, nam begin dit jaar studiebureau Engelbos (Sint-Truiden) over, gespecialiseerd in diensten als milieucoördinator. Voorts breidt het milieu-adviesbureau zijn activiteitenspectrum ook in eigen land met geotechnische diensten uit. In zijn Hasselte vestiging investeert de onderneming inmiddels 1,25 miljoen euro. Bedoeling is de huidige kantoorruimte, groot 750m2, tot 2.000 m2 uit te breiden. Ook de Engelbos-activiteiten worden naar de Demerstad overgebracht.

ABO heeft in België vijf vestigingen (Brussel, Gent, Hasselt, Torhout en Grez-Doiceau). Nabijheid bij de klant en lokale verankering zijn in de sector van wezenlijk belang. "We zullen ons kantorennetwerk per provincie verder uitbouwen. Elke vestiging zal weliswaar een semi-autonoom bedrijf zijn. De eigenheid van de entiteit blijft behouden met eigen activiteits- en kennisgebieden. Alle centra kunnen uiteraard terugvallen op de expertise van de hele groep," zegt ceo Frank De Palmenaer.

De activiteiten van bodem- en milieu-adviesbureau ABO concentreren zich in hoofdzaak op opdrachten die uit het wetgevend kader voortspruiten zoals bodemonderzoek, vergunningsproblematiek en saneringsplicht. ABO is, naar eigen zeggen, een atypisch bedrijf in deze onzekere tijden. Ambitie is zelfs dit jaar de omzet op groepsniveau met 40 procent op te trekken.

Uitbreidingsinvestering

Gelijktijdig met de overname van Syncera, zo'n twee‰nhalf jaar geleden, ontplooide ABO zijn activiteiten in Hasselt. Toen ging de onderneming er van start met 13 medewerkers. Vandaag zijn reeds 25 werknemers bedrijvig in de provinciehoofdstad. Dat maakt de vestiging in Hasselt te klein. Dat noopt de adviesorganisatie tot een uitbreidingsinvestering ten belope van 1,25 miljoen euro. In de extra kantoorruimte zullen niet alleen de activiteiten van Engelbos onderdak vinden, maar zal ook een steunpunt voor de geotechnische afdeling van ABO in België worden uitgebouwd. De kantoorruimte die niet door de onderneming zelf gebruikt wordt, stelt men ter beschikking van bedrijven met milieugerelateerde activiteiten. "Op die manier willen we ook op deze locatie uitgroeien tot een groep van Limburgse milieubedrijven en labo's onder één dak," aldus De Palmenaer.

Diversificatie ...

ABO voert al enkele jaren een doorgedreven groeibeleid via diversificatie. Die groei is zowel extern als organisch. In Nederland en Frankrijk biedt Exequtes bijvoorbeeld reeds enkele jaren geotechnische diensten aan. Vermits milieuhygiënisch en geotechnisch bodemonderzoek in wezen complementair zijn, is het logisch data ABO, op basis van de groepsexpertise, ook in België dergelijke activiteiten kan ontplooien.

... en overnames

In een recent verleden integreerde ABO onder meer de milieu-adviesbureaus Axtron (Tessenderlo), en Syncera (Diest en Oostkamp). Met deze overnames werd een diversificatie doorgevoerd naar ecologische studies (bosbeheerplannen, ecologische gebiedsvisies, harmonisch park- en groenbeheer, natuurtoets, water- en natuurbeheer, ...). Ook milieubeleidsstudies, milieu-effectrapportering en studies in het kader van integraal waterbeheer behoren tot het activiteitenpakket.

Begin dit jaar lijfde ABO, zoals gezegd, ook studiebureau Engelbos in. Engelbos is gespecialiseerd in het uitvoeren van externe diensten voor bedrijven als milieuco”rdinator. Op die manier diept ABO zijn milieu-expertise nog verder uit. De integratiehonger lijkt intussen nog lang niet gestild.

"Veel kleine studiebureau's zonder specialisatie in een specifiek vakgebied zullen het moeilijk krijgen om zich overeind te houden. De huidige crisis biedt dus zeker opportuniteiten," stelt de ceo. De overname van de bodemactiviteiten van SGS (Antwerpen) en het recent opgerichte E20 (energy to zero) kaderen eveneens in voornoemde diversificatiestrategie. De Palmenaer blikt ook verder dan de huidige bedrijfsgrenzen (lees: België en de omringende buurlanden, nvdr.).

"Naast verdere groei op onze bestaande markten, overwegen we ook onze activiteiten in Litouwen en Roemenië uit te rollen. Enige rem op die ambitie is dat er in die landen nog geen wettelijk kader is, wat voor ons business-model steeds een belangrijke factor is," besluit de bedrijfsleider.