Sinds 2007 is in elke Vlaamse provincie een Innovatiecentrum aan de slag. De vijf Vlaamse Innovatiecentra hebben samen de economische vernieuwing in Vlaanderen versterkt en een grote groep KMO’s overtuigd om extra innovatie-inspanningen te verrichten. Zo blijkt uit een evaluatierapport.

Op vraag van de Vlaamse regering werden indertijd vijf Innovatiecentra - één in elke provincie - in het leven geroepen om een grote groep bedrijven te stimuleren nieuwe producten en diensten op de markt te brengen.

De Innovatiecentra spelen daarbij sterk in op het feit dat de groei van onze welvaart en ons welzijn afhangt van de mate waarin bedrijven in staat zijn om nieuwe technologieën en nieuwe business-modellen toe te passen.

Niet alleen de internationale ondernemingen en de high-end sectoren, maar de volledige Vlaamse economie, inclusief de KMO’s, spelen hierin een belangrijke rol.

Klankbord

De Innovatiecentra zijn voor bedrijven een klankbord inzake innovatie.

Zij ondersteunen de zoektocht van bedrijven naar kennis, partners en de financiering voor innovatieve ideeën en projecten.

Bovendien begeleiden de innovatie-adviseurs mee het creatief denkproces in een bedrijf.

Voorts verstrekken zij professioneel advies over de aanpak van het innovatie-management.

Ten slotte wordt veel aandacht besteed aan het integreren van innovatie in het strategisch denken van het bedrijf.

De Innovatiecentra worden gefinancierd door het IWT (Agentschap voor Innovatie door Wetenschap en Technologie).

Daarnaast wordt nauw samen gewerkt met grote werkgeversorganisaties, beroepsfederaties, kennisinstellingen en het Agentschap Ondernemen.

Voorts bestaan de vijf raden van bestuur van de Innovatiecentra voor de helft uit KMO-bedrijfsleiders.

Deze leden waken over de nauwe aansluiting van de Innovatiecentrum bij de leefwereld van de KMO’s.

Eerste publieke evaluatierapport

Uit een begin dit jaar gepubliceerd eerste publieke evaluatierapport (januari 2007 - juni 2009) blijkt de werking van de Innovatiecentra als succesvol te kunnen worden bestempeld.

Zo voerden de vijf centra samen in de voorbije dertig maanden meer dan 5.687 gesprekken met bedrijven en onderzoeksinstellingen, op vraag van de betrokkenen zelf.

Er werden contacten gelegd met 4.774 verschillende organisaties en 306 seminaries georganiseerd of ondersteund.

Uit dat alles vloeiden 1.154 formele adviezen/audits en de grondige bespreking van 723 concrete innovatieplannen bij de betrokkenen voort, waarvan 296 plannen leidden tot een specifieke vraag voor financiële ondersteuning bij het IWT.

De Innovatiecentra begeleidden aldus één derde van alle IWT-subsidie-aanvragen voor KMO’s.

Vaak gold het een eerste IWT-subsidie-aanvraag van een bedrijf.

Eén van de kerntaken van de Innovatiecentra is het doorverwijzen van KMO’s naar onderzoekscentra, kennisinstellingen, universiteiten en hogescholen in het Vlaamse Innovatienetwerk (VIN).

In de afgelopen dertig maanden begeleidden de Vlaamse Innovatiecentrra 820 partner matches.

Deze leidden vaak tot belangrijke samenwerking tussen de betrokken bedrijven en onderzoekers.

Hierdoor stromen de onderzoeksresultaten uit de academische wereld ook effectief door naar bedrijfstoepassingen, zo luidt het.