Goed tien jaar terug stond Dries Buytaert als jonge Vlaamse IT’er aan de basis van Drupal, een open source-content management-software, die inmiddels aan zijn zevende release toe is. In de voorbije tien jaar werden ruim 500.000 websites met Drupal gebouwd. Maar liefst 100.000 web-ontwikkelaars maken wereldwijd gebruik van het platform. Acquia, Inc., het bedrijf achter Drupal, is gevestigd in Andover (Massachusetts). In 2008 en 2009 haalde de onderneming 15 miljoen USD aan risicokapitaal op voor verdere groei. Buytaert, nog steeds cto van het bedrijf, gebruikte die fondsen onder meer om zich te omringen door een aantal coryfeeën uit de (Amerikaanse) IT-wereld. Drupal Gardens, de SaaS-versie van Drupal, verkeert intussen in de private bèta-fase. “Bedoeling van Acquia is door te groeien tot een one-stop-shop voor complexe websites, die door Drupal-partners worden gebouwd,” onthult Buytaert.

Met Drupal als gratis open source-software kan een grote verscheidenheid aan content op een website worden gepubliceerd en beheerd.

Zo wordt het platform intensief gebruikt voor de bouw van complexe corporate en community-websites, maar eveneens van intranet- en e-commerce-toepassingen, blogs, Wiki’s en sociale netwerk-sites.

Bovenop de ingebedde basisfunctionaliteit, kunnen de met Drupal gebouwde websites worden verrijkt met eveneens kosteloos beschikbare add-on modules die electronic commerce, blogs, collaboration tools, fora, peer-to-peer networking, nieuwsbrieven, podcasting, fotogalerijen, up- en downloaden van bestanden, … binnen bereik brengen.

Vermits Drupal als open source-software onder GPL (GNU General Public License) wordt verdeeld, ontstond wereldwijd een Drupal-community, die voor de nodige “input” zorgde om de functionaliteit van het platform op een alsmaar hoger niveau te tillen.

Succesvol parcours

Sinds de eerste Drupal-versie in 2001 op de markt kwam, kon het platform zich verheugen in een steeds groeiende belangstelling.

“In de voorbije tien jaar bouwden 100.000 ontwikkelaars ruim 500.000 websites met Drupal. Acquia erkende in die tijd wereldwijd meer dan 1.000 partners. Onze software wordt maandelijks momenteel 300.000 keer gedownload. Inmiddels zijn ruim 5.000 Drupal-modules of extensies beschikbaar,” schetst Dries Buytaert.

Spraakmakende referenties heeft de mede-oprichter van Acquia zat in de meest uiteenlopende sectoren, zoals de media (CNNgo, AOL.com, Emmies.com, ABC-Disney, Sony Music, Warner Bros, een.be, vt4.be, vtm.be; …), de IT (Sun Microsystems, SonyEricsson Labs, NokiaLabs, …), de non-profit (Forbes, NASA, Amnesty International, Greenpeace, …), de overheidssector (Whitehouse.com en de basis-website van de Franse regering) en uiteraard de profit. Met het MIT (Massachusetts Institute of Technology) en Stanford University heeft Acquia momenteel een samenwerking lopen rond het centraliseren van de support en hosting van complexe sites.

Dries Buytaert: “Grote verdienste van Drupal is zijn multi-site-benadering.

Zo kunnen via één gemeenschappelijke basiscode een veelvoud aan sites gelijktijdig worden geactualiseerd.

De technologie leent zich overigens voor de ontwikkeling van zowel een micro-site als een hele grote en complexe webstek.

Ook qua integratie met blogs en social networking beschikt Drupal over een duidelijke marktvoorsprong”.

Red Hat/Linux grote voorbeeld

Het duurde tot 2004 vooraleer in de Verenigde Staten de eerste bedrijfs-websites exclusief op basis van Drupal-technologie werden ontwikkeld.

Pas drie jaar later was dat ook in België het geval.

“Ambitie van Acquia is, naar het voorbeeld van Red Hat/Linux, alle mogelijke software-applicaties voor bedrijfsmatige toepassingen verpakt beschikbaar te stellen,” verduidelijkt de cto.

Ter ondersteuning bouwt Acquia intussen een Acquia Network uit, dat in ondersteunende diensten rond de Drupal-technologie moet zorgen.

Inmiddels is het aanbod opgebouwd rond een zestal diensten (waaronder een helpdesk en de vorig jaar gelanceerde en schaalbare hosting-formules).

“Het aantal hosting-vendors die een site kunnen “schalen” is relatief beperkt. Acquia Hosting zal terzake borg staan voor een totaaloplossing,” luidt het.

Bedoeling is echter het dienstenaanbod op de tijdsas gevoelig te verruimen.

Met Drupal Gardens verkeert Acquia’s open source-SaaS-aanbod in het bèta-stadium.

“Drupal Gardens maakt de aanmaak binnen luttele tijd mogelijk van een site, weliswaar beperkt in functionaliteit en datavolume. In een volgende stap kan probleemloos (met behoud van data) naar een volwaardige webstek worden gemigreerd. Drupal Gardens moet op termijn tot honderdduizenden, ja zelfs miljoenen referenties leiden,” aldus Dries Buytaert.

Ook de oprichting in 2008, door Buytaert met studiemakker Benjamin Schrauwen, van Mollom kan in diezelfde context worden gezien.

Mollom is een SaaS-applicatie die Internet-concent op Drupal-sites gebruikersspecifiek filtert (spam, vulgariteiten, …).

Mollom noteert, naar verluidt, al een 20.000 gebruikers, waaronder Sony en Warner Bros.

Koken kost echter geld.

Indertijd kon Buytaert aan de slag met 300.000 euro aan seed capital. Acquia heeft intussen recent twee grote kapitaalrondes achter de rug.

In 2008 pompte O’Reilly AphaTech Ventures (OATV) 7 miljoen USD in Acquia.

Vorig jaar droegen de risicokapitaalverschaffers Investors North Bridge en Sigma + Partners nog eens 8 miljoen USD aan. Wordt ongetwijfeld vervolgd.