IMEC gaat samen met zijn partners in het Europese PRIMA-project (7de Kaderprogramma voor ICT) onderzoek doen naar het gebruik van metallische nanostructuren bij de ontwikkeling van efficiëntere zonnecellen.

IMEC neemt de coördinatie van het project op.

Het onderzoek wordt gevoerd door het Imperial College (Londen, VK), Chalmers University of Technology (Zweden), Photovoltech (België) en Australian National University (Canberra, Australië).

De zonnecelmarkt is in volle expansie en zonnecellen zullen in de toekomst een steeds belangrijker deel van de elektriciteit genereren.

Om aan die stijgende vraag te voldoen moeten de volgende generaties zonnecellen goedkoper worden en gelijktijdig moet hun rendement omhoog.

Het gebruik van metallische nanostructuren zou hiertoe kunnen bijdragen.

Metallische nanostructuren bezitten namelijk de unieke eigenschap dat ze een bepaald deel van het lichtspectrum kunnen absorberen en versterken doordat invallend licht de elektronen in het metalen oppervlak doet trillen.

Dit fenomeen, plasmonica genoemd, zou dus voor een betere absorptie van licht in de foto-actieve laag kunnen zorgen.

En hoe beter de lichtabsorptie, hoe minder basismateriaal nodig is bij de productie van zonnecellen, en hoe goedkoper de zonnecel bijgevolg wordt.

Naast zonnecellen, zou plasmonica ook nog tot heel wat andere veelbelovende toepassingen kunnen leiden, in bijvoorbeeld de halfgeleiderssfeer.

Met het FP7-project PRIMA willen IMEC en zijn partners inzicht verkrijgen in de fysische mechanismen van metallische nanostructuren en hoe zij voor een betere lichtabsorptie in het foto-actief materiaal van zonnecellen kunnen zorgen.

Binnen het project zal ook bestudeerd worden hoe metallische nanostructuren best in de zonnecellen worden geïntegreerd.

Ten slotte zullen het productieproces en de omzettingsefficiëntie van zonnecellen met metallische nanostructuren met die van de huidige industriële zonnecellen worden vergeleken.