Aan het Brusselse Poelaertplein werd de nieuwe accommodatie van de prestigieuze Brusselse business-club Club van Lotharingen officieel ingehuldigd. Zakenman Stéphan Jourdain nam het voormalige Hôtel de Mérode voor een periode van 36 jaar in huur. In de renovatie van het geheel werd 3,5 miljoen euro geïnvesteerd. Het voormalige hotel fungeert thans als thuisbasis voor de Club van Lotharingen, die er het kasteel Fond’Roy in Ukkel voor verliet. Initiatiefnemer Jourdain erkent dat het geheel ook in een verruimingsoperatie kadert. De traditioneel vrij francofone Club van Lotharingen streeft op termijn een taalevenwicht na. “Voor de verhuizing waren 85% van onze leden Franstalig. Inmiddels bedraagt het aantal Nederlandstalige leden al 32%,” zo luidt het.

Het dient gezegd, de in 1998 opgerichte Club van Lotharingen - gevestigd in de onmiddellijke buurt van de Dreef van Lotharingen, vandaar zijn naamgeving - had een vrij uitgesproken elitair en Francofoon karakter.

Dat werd extra in de hand gewerkt door zijn vestiging in het kasteel Fond’Roy te Ukkel, ooit eigendom van voormalig dictator Mobutu Sese Soko.

Op zijn nieuwe stek behoudt de club weliswaar zijn elitaire trekjes, nieuw is wel dat bewust naar een taalpariteit onder de leden wordt gestreefd.

Prestigieuze locatie

Het fors gerenoveerde voormalige Hôtel de Mérode ademt elitarisme uit.

“De toetredingscriteria voor de Club van Lotharingen zijn soepel,” aldus Jourdain.

“Bedrijfsleiders dienen wel aan het hoofd te staan van een onderneming met een minimale jaaromzet van 20 miljoen euro. De vertegenwoordigers van de vrije beroepen (advocaten, notarissen, geneesheren, …), goed voor 30 tot 35% van het totale ledenbestand, worden geselecteerd op basis vande grootte van hun kabinet (lees: hun reputatie, nvdr.)”, heet het.

Een zeskoppige acceptatiecommissie beslist over de al dan niet aanvaarding van de lidmaatschapsaanvragen. Zestig procent van de aanvragen wordt, naar verluidt, met succes bekroond.

Leden betalen een eenmalig toetredingsrecht van 1.750 euro. Bovenop komt het jaarlijks lidgeld van 1.370 euro.

Met 2.800 m2 nuttige oppervlakte beschikt de Club van Lotharingen in zijn nieuwe vestiging over driemaal zoveel ruimte als voorheen.

In het geheel werden 12 vergaderzalen, met alle moderne audiovisuele faciliteiten ingericht. In acht daarvan kunnen maaltijden worden geserveerd.

In de club zijn voorts twee restaurants ondergebracht alsook een kapperzaak waar de leden, na afspraak, terecht kunnen.

Buiten kan op flexibele wijze een 450 m2 overdekte ruimte maatspecifiek worden gemodelleerd.

Volgend jaar wordt de accommodatie uitgebreid met een 1.500 m2 grote fitness, een 16 meter lang zwembad, een sauna, hammam, jacuzzi en solarium.

Indien de uitbater erin slaagt de nodige vergunningen bijeen te sprokkelen, zal de nabijgelegen ondergrondse parking aan het Poelaertplein rechtstreeks voor de Club worden ontsloten. Die verbinding moet de ontmoetingen van de leden, desgewenst, bijkomende discretie waarborgen.

Eigen positionering

De Club van Lotharingen dicht zich een heel precieze positionering toe onder de Brusselse business-clubs, zoals De Warande, International Club Sainte-Anne en andere Cercles Royaux Gaulois Artistiques et Littéraires.

“De Club van Lotharingen is één van de weinige fora met uitstraling waar Vlaamstalige en Franstalige bedrijfsleiders elkaar kunnen ontmoeten,” beklemtoont nieuwbakken voorzitter Luc Bertrand (Ackermans & van Haaren).

Troeven van de a-politieke Club in zijn nieuwe constellatie zijn de nieuwe infrastructuur (die 365 dagen per jaar gratis ter beschikking van de leden staat) alsook de ruime parkeerfaciliteiten (wat in Ukkel voor problemen zorgde).

De uitbating van de Club van Lotharingen moet een jaaromzet van 5 à 6 miljoen euro opleveren, aldus Stephan Jourdain.