Vanderstraeten hevelt nog voor het jaareinde zijn ijzervlechterij over van Lummen-Centrum naar de nabijgelegen industriezone. Dan zullen alle activiteiten op een enkele site zijn gecentraliseerd. Een en ander vergde een investering van zowat 650.000 euro in een nieuwe 1.500 m2 grote loods en bijhorende machines. Gedelegeerd bestuurder Michel Vanderstraeten maakt er bovendien geen geheim van op termijn wat graag een territoriale aanwezigheid te willen uitbouwen op de as Gent-Antwerpen. Ook een verdere uitbouw van de projectontwikkeling, bij voorkeur in partnership, staat hoog op de agenda.

Als lid van de derde generatie staat Michel Vanderstraeten sinds 2000 aan het hoofd van het familiebedrijf dat 75 jaar terug door grootvader Michel in Schalbroek, een gehucht van Lummen, werd opgericht.

Na de oorlogsjaren, waar de focus inzonderheid op de stallenbouw lag, evolueerde bouwbedrijf Vanderstraeten vrij snel naar de markt van de bouwprojecten voor opdrachtgevers uit de openbare sector. Begin de jaren ’70 stonden meer dan tweehonderd medewerkers op de loonlijst.

Na verschillende uitbreidingsoperaties aan de rand van de dorpskern van Lummen, nam de familiale KMO in 1994 op het industrieterrein van Lummen/Heusden-Zolder een nieuw bedrijfscomplex in gebruik. Op een terrein van 3,25 hectaren beschikt de onderneming er over een kantoorpand, een schrijnwerkerij, een magazijn voor groot werfmaterieel annex garage- en onderhoudswerkplaats, een opslagplaats voor verbruiksgoederen en een smidse voor klein ijzerwerk.

“Momenteel ronden we een investering van zowat 650.000 euro af in de bouw van een nieuwe 1.500 m2 grote loods, waarin de ijzervlechterij zal worden ondergebracht. Die is vooralsnog in het centrum van Lummen gevestigd, op een site van zowat 30 aren. Nog voor het jaareinde hopen we de verhuisoperatie af te ronden, zodat al onze afdelingen op één enkele locatie worden gecentraliseerd,” aldus gedelegeerd bestuurder Michel Vanderstraeten.

Geïntegreerd bouwbedrijf …

Op uitzondering van een eigen betoncentrale, beschouwt Vanderstraeten zich als een geïntegreerd bouwbedrijf. Met een Cat. 8D-vergunning op zak, komt de KMO in aanmerking voor alle mogelijke overheidsopdrachten.

“Bij het begin van dit millennium stapten we in de appartementsbouw, voornamelijk voor rekening van residentiële projectontwikkelaars. Vandaag houden de bouwopdrachten in de residentiële - en de overheidsmarkt elkaar netjes in evenwicht in de orderportefeuille,” aldus onze gesprekspartner.

Vanderstraeten heeft inmiddels ook zijn twee eerste passiefbouwreferenties beet. Eerder dit jaar werd voor de Arco-groep in Schaarbeek een passiefkantoorgebouw gerealiseerd met een oppervlakte van zowat 10.000 m2.

In Leuven is de bouwonderneming momenteel bezig met de constructie van een passiefkantoorgebouw van 800 m2 voor rekening van het OCMW.

… actief op verschillende markten

In 2005 nam Vanderstraeten nagenoeg het voltallige personeel en de lopende projecten over van de overstag gegane branchegenoot Zeeuws uit Zelem. Dat werd in het nieuw opgerichte Execon N.V., een zusterbedrijf van Vanderstraeten, ondergebracht.

Vandaag wordt Execon binnen de Vanderstraeten-groep nog steeds als een afzonderlijke entiteit gerund. Begin 2010 verhuisde de Execon-ploeg van het centrum van Lummen naar het nieuwe kantoorpand Center 26.

Als bouwonderneming met een Klasse 6-vergunning, zijn de activiteiten van Execon sterk complementair aan die van de grotere zuster.

“Execon onderscheidt zich van Vanderstraeten door enerzijds vooral op de semi-industriële markt te focussen, anderzijds zijn pijlen op iets kleinere opdrachten te richten. Waar Vanderstraeten mikt op projecten met een waarde van 2 tot 15 miljoen euro, beweegt Excecon zich in de markt van de projecten van 500.000 tot 2 à 3 miljoen euro,” zo nog onze gesprekspartner.

Met een 35-tal medewerkers, boekte Execon vorig jaar een omzet van 13 miljoen euro. Dat is quasi-vergelijkbaar met het niveau dat op het ogenblik van de faling werd gehaald.

De overname van Peremans N.V. (Halle) in 2007 bestempelt Vanderstraeten niet als een opportuniteit, zoals met Zeeuws het geval was, maar wel als strategisch geïnspireerd.

Michel Vanderstraeten: “Als bedrijf was Vanderstraeten al geruime tijd op zoek naar regionale diversificatie. Vlaams-Brabant tekent traditioneel voor zowat 60% van de omzet. Een rechtstreekse aanwezigheid in de regio was dan ook niet meer dan evident. Die dwongen we af met de overname van Peremans, een Klasse 7-vergund aannemingsbedrijf”.

Mooi meegenomen was eveneens de status van Peremans als huisaannemer van de Colruyt-groep. Als volle dochter van de Vanderstraeten-holding, noteerde Peremans vorig jaar een omzet van om en bij de 15 miljoen euro. Colruyt is jaarlijks nog steeds goed voor zowat de helft van de Peremans-omzet.

Geografisch sluit het aannemingsbedrijf overigens heel nauw aan op de activiteiten die Execon voornamelijk in Limburg ontplooit.

Met 34 miljoen euro omzet in 2009 (een daling met 15%, nvdr.) en 92 medewerkers, blijft Vanderstraeten weliswaar de grootste speler binnen de groep.

Verdere regionale diversificatie?

In de nabije toekomst mikt Michel Vanderstraeten uiteraard op een verdere ontwikkeling van de synergie-effecten tussen de drie zusterbedrijven. Ook ligt het in de bedoeling zich sterker in de projectontwikkeling te begeven, bij voorkeur in partnership.

Residentiële projecten dragen de voorkeur weg, maar ook de bouw van kantoren of seniories blijven mogelijke opties.

Samen met drie andere Vlaamse aannemingsbedrijven (lees: Houben Bouwbedrijf uit Beringen-Paal, Juri uit Zele en Alheembouw uit Oostnieuwkerke, nvdr.) werd Vanderstraeten overigens geselecteerd om in PPS-verband vanaf volgend jaar 211 energiezuinige scholen te bouwen, dit in het licht van de inhaalbeweging die de Vlaamse overheid doorvoert.

Bijkomende schaalgrootte is, aldus de bedrijfsleider, in de hedendaagse marktomgeving vereist. Natuurlijke of externe groei staan hoog op het verlanglijstje.

“Om onze territoriale spreiding optimaal in te vullen, zou een vestiging op de as Gent-Antwerpen ideaal zijn. Mocht dat voor een bijkomende differentiatie van onze activiteiten zorgen, zou dat uiteraard mooi meegenomen zijn,” besluit Michel Vanderstraeten.