Volvo Cars omarmt de technologie van de elektrische wagen van de volgende generatie. Op basis van de research-input van het Zweedse Energie-agentschap zet de constructeur het licht op groen voor de ontwikkeling van een brandstofcel die de werkingsautonomie van elektrisch aangedreven voertuigen zal verhogen zonder koolstofdioxide uit te stoten.

Bedoeling is om twee voertuigprototypes te bouwen op basis van de Elektrische Volvo C30 DRIVe, die in 2010 in reële verkeersomstandigheden zullen worden getest.

Voor dit project werkt Volvo Cars samen met Powercell Sweden AB. In de huidige, initiële fase wordt een inleidende studie gemaakt over wat men gemakshalve een Range Extender noemt. Zo’n “autonomie-uitbreider” bestaat uit een brandstofcel en een reformer.

Met behulp van de reformer wordt de chemische samenstelling van een vloeibare brandstof - in dit geval benzine - gewijzigd om op die manier gasvormige waterstof te produceren.

In de brandstofcel wordt deze gasvormige waterstof omgezet in elektrische energie waarmee de elektromotor van de wagen wordt gevoed.

Deze technologie genereert elektriciteit zonder de minste uitstoot van koolstofoxide (CO), stikstofoxide (NOx), zwaveloxide (SOx) of deeltjes.

Als gevolg van het hoge rendementsniveau ligt de uitstoot van koolstofdioxide, in vergelijking met die van een klassiek voertuig, aanzienlijk lager.

Het eindproduct is terug te voeren tot elektriciteit, waterdamp en een uiterst kleine hoeveelheid koolstofdioxide.

Ambitie is de werkingsautonomie die al door de accu-packs van het elektrisch voertuig wordt geleverd, tot 250 km uit te breiden.

De brandstofcellenindustrie verwacht een kostendaling als gevolg van de continue verbeteringen van deze technologie en een productie op hoge schaal.

In een volgende fase en in afwachting van de steun van het Zweedse Energie-agentschap, zullen Volvo Cars en Powercell twee testprototypes bouwen op basis van de huidige Elektrische Volvo C30 DRIVe.

Tests en proeven met deze voertuigen gaan in 2012 van start.