Op de Bligh Bank, 46 kilometer voor de kust van Zeebrugge, startte Belwind N.V. de productie van zijn offshore-windmolenpark officieel op. Vorig jaar ging concurrent C-Power binnen de daartoe bestemde zone als eerste producent van start. Nog eens vijf spelers, waarvan er inmiddels vier over een concessie beschikken, zullen er groene energie aanmaken. De eerste fase van het offshore-windmolenpark van Belwind vergde een investering van 650 miljoen euro. De 55 windturbines met een totaal vermogen van 165 megaWatt zullen er jaarlijks zowat 550 GWh groene stroom produceren. Dat stemt overeen met de jaarlijkse energiebehoefte van 175.000 Belgische huishoudens. Voor de afname van het totale productievolume werd een lange termijnovereenkomst (15 jaar) met Electrabel gesloten.

Op 20 juni 2007 kreeg Belwind een positief gevolg voor zijn begin 2006 ingediende aanvraag voor het verkrijgen van een concessie voor de bouw van het windmolenpark op zee.

Op 24 juli 2009 werd de financiering gefinaliseerd. En dat is een heus huzarenstukje te noemen. Ei zo na dreigde het hele project op de klippen te lopen toen de Nederlandse mede-initatiefnemer Econcern in juni 2009 overkop ging.

Belwind werd gered toen onder meer PMV en de Colruyt-groep bereid werd gevonden in te stappen. Met een belang van 27,5% is de grootgrutter veruit de belangrijkste aandeelhouder van Belwind.

De familie Colruyt houdt overigens, ten private titel, nog eens een belang van zowat 20% in de vennootschap aan.

Andere aandeelhouders zijn de Nederlandse holding SHV (lees: de familie Fentener van Vlissingen, goed voor een participatie van om en bij de 20%, nvdr.), PartipatieMaatschappij Vlaanderen (PMV, plus/minus 10%), de energie-coöperatie Meewind (Haarlem) en Rabobank.

Belwind kreeg een concessie met een looptijd van 20 jaar toegekend, mogelijk verlengbaar met nog eens tien jaar. Voor een eventuele afbraak van het windmolenpark wordt een provisie van 40 miljoen euro aangelegd.Belwind is de grootse privé-investering van de jongste jaren in het land.

“De initiatiefnemers investeerden zowat 15 miljoen euro aan privé-middelen vooraleer zekerheid over de haalbaarheid te krijgen,” aldus Frank Coenen, general manager van Belwind N.V.

Maar liefst 3 à 4 miljoen euro werd in eerste instantie geïnvesteerd in de opbouw van kennis over de zeebodem met het oog op de eventuele bouw van een windmolenpark.

“De bouw van het windmolenpark vertegenwoordigt een contractwaarde van 615 miljoen euro. Nog eens 75 miljoen euro werd gereserveerd voor eventuele meerwerken. Van dat budget hebben we zowat de helft daadwerkelijk nodig gehad,” zo nog Coenen.

Dat brengt de totaalinvestering in het offshore-windmolenpark op 650 miljoen euro.

Snelle realisatie

Dat Belwind in een mum van tijd in volle financieel-economische crisis het Bligh Bank-project wist rond te krijgen, is een huzarenstukje te noemen. Ook de inbreng van PMV leek daarbij niet onbelangrijk.

“De financiële inbreng van PMV is niet echt groot in bedrag, de instelling verschafte wel de nodige zekerheden, waardoor banken, aannemers en investeerders aan boord bleven,” zo nog Coenen.

Op 8 september 2009 werd de eerste funderingspaal in zee geheid. In totaal werden er 56 geplaatst (55 voor de windturbines + 1 voor het hoogspanningsstation). Op goed 15 maanden tijd werden de bouwwerkzaamheden geklaard.

“In die periode had Belwind constant een 250 man aan het werk op zee,” aldus de algemeen directeur.

In oppervlakte beslaat het windmolenpark 17 km².Inmiddels maakt Belwind al werk van de tweede fase van het offshore-windmolenpark. Die wordt vergelijkbaar in dimensie.

De productiecapaciteit zal wellicht hoger liggen dan 165 megaWatt gezien de hogere performantie van de nieuwe generatie windmolens. De Deense constructeur Vestas leverde de eerste 55 windmolens. In maart 2011 wordt wellicht definitief over de bouw van de tweede fase beslist.

Frank Coenen: “Of het Elia-net capaciteitswijs tijdig zal klaar zijn eens alle vergunde offshore-windmolenparken on-stream komen, durf ik te betwijfelen. Belwind hoeft zich niet meteen zorgen te maken vanwege vergund voor 330 MW”.

Nieuwe spelers op komst

Op 10 mei 2009 nam C-Power op de Thornton-bank zijn eerste zes farshore-windturbines in gebruik. Uiteindelijk zullen er 54 windturbines met een totaal vermogen van 325 MW worden gebouwd (Fase 1: 6 van 5 MW, Fase 2: 24 van 6,15 MW en Fase 3: 24 van 6,15 MW).

Recent wist het energiebedrijf de investering van de tweede en derde fase van het windmolenpark rond te krijgen. Die financiering, ter waarde van 1,29 miljard euro, zal de bouw van de tweede en derde fase tussen 2011 en 2013 mogelijk maken, inclusief de herfinanciering van de reeds operationele demonstratiefase van 30 MW.

Eens voltooid zal het windmolenpark van C-Power een vermogen van 325 MW vertegenwoordigen, goed voor energievoorziening van 600.000 inwoners.

Voorts werden concessies voor offshore-windmolenparken toegekend aan Eldepasco, Rentel (Electrawinds + Rent-A-Port (CFE en Ackermans & van Haaren + Marc Stordiau), Norther (Air Energy, met Eneco als referentie-aandeelhouder) en Seastar (Electrawinds + Power@Sea (DEME)). Een zevende concessie moet nog worden toegekend.

Pikant detail: Eldepasco dat werd vergund voor de bouw en exploitatie van een derde windturbinepark voor de Belgische kust, is een joint-venture tussen Electrawinds N.V., Depret N.V., Aspiravi N.V. en WE-Power, waarin de Colruyt-groep zijn groene stroominitiatieven bundelt.

Het offshore-windmolenpark van Eldepasco komt op de zandbank Bank-Zonder-Naam te liggen, tussen de windprojecten van Belwind en C-Power.

Afhankelijk van de gekozen windturbines zal het uit 36 tot 72 molens bestaan.

Met een capaciteit van 216 MW zal het ten vroegste eind 2012 operationeel zijn.