Omdat een groot gedeelte van de banken in overheidshanden is en de economische groei voornamelijk binnen de landsgrenzen wordt gerealiseerd, doorstond de Indiase economie de internationale financiële crisis goed. Slechts 30% van de productie is voor de exportmarkten bestemd.

Net als China is India aan een sterke opmars bezig, zij het vanuit een totaal verschillende achtergrond.

In China is een en ander toe te schrijven aan een tamelijk homogene sociaal-economische situatie.

Gezien het politieke systeem in China, worden alle beslissingen centraal genomen. De federale overheid in India, daarentegen, heeft relatief weinig macht.

Het zijn vooral de afzonderlijke staten die het voor het zeggen hebben.

India is dan ook een land met enorme interne verschillen op alle vlakken.

Bangalore, bijvoorbeeld, is in het Westen vooral bekend als IT-walhalla. Maar India staat even goed voor Calcutta en moeder Theresa.

Overheidsinmenging nefast

Alles wat privé is in India, draait goed, zo luidt de boutade. Alles wat overheid is, draait veel minder efficiënt.

De sectoren die het bijzonder goed doen, zoals IT en telecom, zijn niet toevallig deze waar initieel weinig overheidsinmenging was.

Toch zijn steeds vaker initiatieven merkbaar die de Indiase overheid transparant willen maken en de economische ontwikkelingen ondersteunen.

Langzaam maar zeker verandert de Indiase overheid haar houding. Zo werden dit voorjaar de beperkingen op import- en exporthoeveelheden opgeheven.

Bovendien respecteert de Indiase overheid de regels van de Wereldhandelsorganisatie.

Sommige sectoren worden wellicht nog te veel beschermd, maar dat is eigen aan een groeimarkt in volle ontwikkeling.

Goed nieuws is ook dat er al cruciale stappen zijn gezet voor de lancering van een vrijhandelsakkoord tussen India en de Europese Unie. Dat houdt op termijn de belofte in van een verdere afbouw van tarifaire en non-tarifaire handelsbelemmeringen.

Nood aan buitenlandse investeringen groeit

De Indiase economie wordt, zoals gezegd, vooral aangezwengeld door de stijgende binnenlandse vraag en minder door export.

Dat betekent dat er elk jaar meer buitenlandse investeringen nodig zijn, ook om de exponentiële groei van beschikbare arbeidskrachten te kunnen opvangen.

Daar is alweer een rol voor de Indiase overheid weggelegd: het vergt stabiliteit en een sterke visie om een geordende politiek voor buitenlandse investeringen op poten te zetten.

Vandaar dat het belangrijk is dat de administratieve lasten worden teruggeschroefd om buitenlandse investeerders het nodige vertrouwen te bieden.

Voorts moet India zich hoeden voor een opwaartse loonspiraal. Voor 2011 wordt immers maar liefst een loonstijging van 12% vooropgesteld.

Als dat zo doorgaat, zou India wel eens minder competitief kunnen worden ten opzichte van andere Aziatische landen.

Ook het gebrek aan infrastructuur (zowel transportinfrastructuur als medische infrastructuur en onderwijsvoorzieningen) dreigt voor een trendbreuk in de groei te zorgen.

Opportuniteiten in alle sectoren

India biedt grote opportuniteiten in alle sectoren. Er is een uniforme business-taal (Engels) en er heerst een heel open zakencultuur.

Netwerking staat erg hoog aangeschreven. Indiërs zijn vurige onderhandelaars. Ze zijn met andere woorden iets minder makkelijk in de zakelijke omgang, maar die stevige onderhandelingen leveren aan het einde van de rit altijd “value for money” op.

De kracht van India schuilt in het getal. Als men met het juiste product of dienst naar het land komt, dan is het marktpotentieel enorm. Een juiste prijszetting is uiteraard cruciaal.

Ondernemers die enkel afdragertjes in de aanbieding hebben - of producten die in het Westen intussen hopeloos verouderd zijn - zijn in India evenwel tot mislukken gedoemd.

Het land heeft heel specifieke behoeften en heeft nood aan oplossingen die in functie van de Indiase noden zijn ontwikkeld.

Kansen voor Vlaamse bedrijven

De Indiase overheid ziet stilaan in dat ze fors moet investeren in infrastructuur, zoals nieuwe wegen en luchthavens. Dat zorgt voor een watervaleffect.

Voor onder andere toeleveranciers, logistieke spelers en de luchtvaart zijn er tal van opportuniteiten. Ook voor spelers uit de capital equipment-industrie dienen zich kansen aan. Dat geldt ook voor de milieutechnologie.

Indiase bedrijven hebben intussen goed begrepen dat duurdere, buitenlandse kapitaalgoederen economisch rendabeler en duurzamer zijn dan de massale inzet van goedkope en niet opgeleide arbeidskrachten. Vlaamse textielmachines zijn een mooi schoolvoorbeeld.

Ook de telecomwereld biedt een gunstige voedingsbodem. Indiërs beschouwen hun GSM immers niet zozeer als een communicatiemiddel maar veeleer als een platform voor alle mogelijke dienstverleningen.

Geen vast recept voor succes

Zakendoen in India dient beschouwd als een lange termijninvestering. Tijd en geld zijn onontbeerlijk voor elke Vlaamse ondernemer die in India zaken wil doen. Ook protocol blijft een belangrijke zaak.

Een vast recept voor succes is er niet. Belangrijkste is een goed systeem te vinden in de chaos.
Wat men zeker niet mag doen, is het Vlaamse business-model zomaar naar India te kopiëren.

Voor een aantal factoren dienen hoedanook compromissen gesloten. Communicatie is cruciaal. Probeer voorts alles - eender welke overeenkomst - op papier vast te leggen. Kortom, wees alert en besef dat geduld op termijn loont.

Omwille van de diversiteit van het land, moet elke regio op een andere manier aangepakt. Het is sowieso heel erg moeilijk om met één enkele bedrijfsstrategie heel India te veroveren.

Verlies evenmin uit het oog dat de lonen van de bijzonder goed opgeleide toplaag in het land even hoog, zoniet hoger, liggen dan in het Westen.

Goed nieuws is dat het eerder dit jaar goedgekeurde “Budget 2011-2012” buitenlandse investeerders fiscaal gelijk schakelt met Indiase ondernemingen.

Voorheen betaalden buitenlandse ondernemingen 41% bedrijfsbelasting, tegen 35% voor lokale ondernemingen.

Een Indiase partner, of op zijn minst een lokale footprint, blijft aangewezen om in India zaken te doen. Een grondige check van de Indiase partner is zeker op zijn plaats. Betrouwbare plaatselijke connecties spelen daarin een belangrijke rol.

(Bovenstaande bijdrage kwam tot stand in samenwerking met Flanders Investment & Trade. Meer info: www.flandersinvestmentandtrade.be).

Belangrijkste Vlaamse exportproducten naar India (2010)

- edelstenen, edele metalen, diamant (81,76%)

- machines, mechanische werktuigen (3,86%)

- kunststoffen en toepassingen (2,11%)

- gietijzer, ijzer en staal (2,07%)

- organische chemische producten (1,49%)

Belangrijkste Vlaamse invoerproducten uit India (2010)

- edelstenen, edele metalen, diamant (45,74%)

- minerale brandstoffen (13,75%)

- gietijzer, ijzer en staal (4,71%)

- organische chemische producten (4,23%)

- auto’s, tractoren, motorrijwielen, fietsen (2,49%)