EcoPuur C.V.B.A., tot voor kort actief met een afdeling Zonnepanelen en een afdeling Gebouwentechnieken, ziet zijn hele business-model overhoop gegooid door de versnelde en abruupte afbouw van het betoelagingsstelsel in de fotovoltaïsche markt. Zaakvoerder Wannes Wylin verwacht dat van de omzet van ruim 9 miljoen euro meer dan driekwart zal verloren gaan. Van een paniekreactie is evenwel geen sprake. EcoPuur investeerde zopas 3,4 miljoen euro in een state-of-the-art passief kantoorgebouw annex opslagplaats op bedrijventerrein Ter Mote in Nevele. “We anticipeerden op de gewijzigde marktomstandigheden in het zonnepanelensegment om voluit te focussen op milieuvriendelijke gebouwentechnieken. Op vandaag is EcoPuur één van de weinige spelers in Vlaanderen die de expertise van de verschillende disciplines (verlichting, verwarming, koeling, sanitair, energiemanagement, …) onder één dak bundelt,” aldus de zaakvoerder.

Wannes Wylin richtte op 1 januari 2006 een eenmanszaak op in Landegem, die zich van meetaf onder de merknaam EcoPuur op energiezuinige gebouwentechnieken toespitste.

“Daarbij dekten we, in eerste instantie voor het residentiële segment, het hele spectrum af, gaande van de elektriciteitswerken en verlichting tot de sanitaire installaties en de verwarming. EcoPuur heeft in de voorbije zes jaar ruime ervaring opgebouwd met de plaatsing van condensatieketels, warmtepompen, zonneboilers, zonnepanelen, pelletverwarming, basisventilatie in goed geïsoleerde woningen en dies meer. Qua expertise bogen we op een zekere marktvoorsprong,” aldus onze gesprekspartner.

“Op vandaag schuilt de kracht van EcoPuur in de mogelijkheid om aan bouwheren en architecten een geïntegreerde ecologische aanpak te kunnen voorstellen. We spitsen ons als bedrijf niet toe op deelaspecten, maar bundelen alle milieuvriendelijke technieken onder één dak. EcoPuur wist zich zodoende in de markt te positioneren als enig aanspreekpunt voor de brede diversiteit van ecologisch verantwoorde technieken.Vanuit die insteek leveren we graag onze expertise in bouwteamverband aan. Vaak zitten we al met de aannemer van de ruwbouwwerken en het eventuele afwerkingsbedrijf rond de tafel vooraleer de bouwaanvraag wordt ingediend of de materialenkeuze wordt gefinaliseerd,” zo nog Wylin.

Snelle ontwikkeling

Resultaat van dat alles is dat EcoPuur een bijzonder snelle ontwikkeling doormaakte. Zo verhuisde de eenmanszaak omwille van plaatsgebrek vrij snel naar het industriepark in Baarle-Drongen waar een huurpand van 270 m² werd betrokken.

Ook dat werd snel te klein zodat de KMO in maart 2009 in Nevele bijkomende kantoorvloer inhuurde. De opslagactiviteiten waren inmiddels verdeeld over twee locaties, met name in Baarle (zonnepanelen) en Nevele (andere technieken).

Begin 2009 nam EcoPuur overigens de rechtsvorm van C.V.B.A. aan. Broer Jan Wylin en zwager Johan Van de Weghe traden in als werkend vennoot.

In datzelfde jaar kocht EcoPuur in de groene industriezone Ter Mote, een ontwikkeling van het intergemeentelijk samenwerkingsverband Veneco², een bedrijfsterrein van 3.200 m² aan. Dat werd bebouwd met magazijn met een grondoppervlak van 700 m² en een aanpalend passiefkantoorgebouw van 600 m², verdeeld over twee verdiepingen.

Als specialist in de ontwikkeling en installatie van hernieuwbare technieken en totaalenergieconcepten richtte EcoPuur het kantoorpand als nulenergiegebouw in. Getuige de implementatie van basisventilatie, bodem/water-warmtepomp, intra smart grid, gebouwenergiesystemen, zonnepanelen, een zonneboiler-systeem, energiezuinige verlichting, laadpalen voor elektrische mobiliteit, light catchers en een green IT-systeem.

Voorts werd onder meer gewerkt met cradle-to-cradle bouwmaterialen, thermisch verduurzaamd en FSC-gelabeld hout, houtwolisolatie, natuurverven, traskalk en CO2-arm beton. Ook naar de toegankelijkheid voor andersvalide personen ging bijzondere aandacht.

“De VITO, het WTCB en DuWoBo selecteerden het nieuwe EcoPuur-kantoor als voorbeeldproject Duurzaam Bouwen in hun eerste oproep “Integratie van duurzame technieken, materialen, concepten en systemen in residentiële en niet-residentiële nieuwbouw”.

Meer aandacht voor niet-residentiële markt

Met zijn nieuw kantoorpand speelt EcoPuur in op de toenemende belangstelling van de niet-residentiële markt voor passief-, laag- of nulenergie-nieuwbouwprojecten. Dankzij zijn traditionele netwerkaanpak acht EcoPuur zich goed gewapend om de ineenstorting van de destijds erg lucratieve zonnepanelenmarkt met succes te overbruggen.

“Met 32 medewerkers haalde EcoPuur vorig jaar een omzet van ruim 9 miljoen euro. Gebouwentechnieken tekenden daarvoor voor zowat 1 miljoen euro. Van het aandeel van de zonnepanelenactiviteiten blijft wellicht amper 10 tot 20% over. Niettemin mikken we tegen eind 2013 opnieuw op een omzet van 4 à 5 miljoen euro,” aldus onze gesprekspartner.

Dat EcoPuur voortaan volledig de kaart van de ecologische gebouwentechnieken trekt, blijkt uit het feit dat de afdeling zonnepanelen werd opgedoekt. Het plaatsen van fotovoltaïsche cellen maakt voortaan deel uit van de totaalaanpak in gebouwentechnieken.

Bovendien schuift de focus tegen versneld tempo op in de richting van de niet-residentiële projecten.

Wannes Wylin: “De verkoop van de eerste projecten voor 2013 zijn inmiddels gerealiseerd. Het gaat om de bouw van milieuvriendelijke KMO-panden, kantoorgebouwen, residentiële gebouwen met verschillende woongelegenheden en een bed & breakfast met een wellness-room. In elk van die projecten schommelt de investering in de gebouwentechnieken tussen de 200.000 en 1.000.000 euro”.

Intussen diept EcoPuur zijn expertise terzake verder uit. Zo neemt de KMO actief deel aan een IWT-project rond nano-grids. Met Essenta Living, dat een Smart Grid Ready-platform ontwikkelt, werd in Torhout een modelwoning ontwikkeld.

In het eigen pand experimenteert EcoPuur overigens zelf met het smart grid ready-concept. De overtollige zonne-energie wordt aangewend voor het laden van de elektrische voertuigen in het wagenpark en de elektrische heftrucks. Met ThePluginCompany (Kontich) sloot het bedrijf voorts een akkoord voor het plaatsen van oplaadpalen in Oost- en West-Vlaanderen.

EcoPuur-concept breder uitrollen

Belangrijkste uitdaging op korte termijn voor EcoPuur is uiteraard de transformatie van zijn business-model succesvol af te ronden.

“De snelheid en de abruuptheid waarmee de Vlaamse overheid de aanpassingen in het betoelagingssstelsel van de fotovoltaïsche markt heeft doorgedrukt, maakt het voor onvoorbereide marktspelers, zoals veel van onze voormalige collega’s, onmogelijk zich in een dermate korte periode te heroriënteren,” luidt het.

Wylin beschouwt het als de taak van EcoPuur om zoveel mogelijk mensen te inspireren om een milieuvriendelijk bouwconcept te hanteren.

“EcoPuur stelt zich tot doel ecologisch bouwen op basis van een netwerkaanpak in de markt te zetten,” benadrukt de jeugdige bedrijfsleider.

Om praktische en ecologische beweegredenen, beperkt EcoPuur zijn actieradius tot verplaatsingen van maximaal 45 minuten (regio begrensd door Kortrijk, Aalst, Sint-Niklaas en Brugge).

Op lange termijn sluit Wylin niet uit bijkomende EcoPuur-vestigingen te openen, in eerste instantie in Vlaanderen. Dat kan zowel in eigen beheer als in partnership, klinkt het tot slot.