Vorig jaar haalde de nieuwe Offshore-dvisie van G&G International N.V. (Willebroek) een eerste referentieproject binnen voor Riffgat, het Duitse windmolenpark op zee nabij het Duitse Borkum. Eind vorige maand werden de laatste structuren verscheept. G&G is inmiddels begonnen met de uitvoering van een tweede project, met name voor rekening van het Belgische offshore-windmolenpark Northwind. Dat order is 48 miljoen euro waard. Oplevering van de 72 fundatiestructuren is gepland tussen maart en juni 2013. Gedelegeerd bestuurder Patrick van Melis hoopt tegen eind 2013 de omzetkaap van de 100 miljoen euro te ronden. Ter vergelijking: in zijn laatste boekjaar boekte G&G International een omzet van 76 miljoen euro (22,5 miljoen euro in 2010-2011).

G&G International snijdt met de intrede in de offshore-constructiemarkt een nieuw hoofdstuk in zijn bestaan af. Voor Riffgat leverde het in de voorbije maanden dertig gigantische fundatiestructuren (monopiles + transitiestukken) voor offshore-windmolens. Het order, ter waarde van 55 miljoen euro, was meteen het grootste in de geschiedenis van het engineering- en constructiebedrijf.

Tot voor kort was G&G International immers vooral als drukvatenbouwer bekend. Die activiteit boorde het in 1875 onder de naam Les Ateliers de Construction de Willebroek opgerichte bedrijf aan toen na de tweede Wereldoorlog de ontwikkeling van de (petro-)chemische sector zich in Europa op gang trok.

Toen medio de jaren ’80 zijn toenmalige eigenaar, met name de Begemann-groep, overstag ging, werkte G&G International een tijdje onder curatèle. In mei ’96 verwierf Geldof Metaalconstructie de controle over het bedrijf. Op vandaag ressorteert de onderneming als autonome entiteit onder de Engicon-holding, net zoals zusterbedrijf Engicon N.V. (eerder Geldof Metaalconstructie).

Vorig jaar vond binnen de houdstermaatschappij een herschikking van de aandelen plaats. Marc Meurisse en Xavier Mestdag houden sinds kort elk een evenwaardig belang aan. De werkmaatschappijen worden gerund door een gemeenschappelijk management team, geleid door Rudy Platteau en Patrick van Melis.

Vijf business-units

Als gevolg van het uitbreken van de financieel-economische crisis in 2008 klapte de markt van de drukvaten in elkaar. Heel wat projecten werden afgeblazen. De beslissingscentra verschoven intussen van Europa en Amerika naar het Verre Oosten. Aankopen worden thans voornamelijk in Zuid-Korea en China verricht. Bovendien is de Europese drukvatenmarkt tot een vervangingsmarkt verworden.

“Dat alles noopte G&G International tot een strategische heroriëntatie, onderbouwd door een uitgebreide marktstudie. Onze nieuwe focus ligt voortaan op het bouwen van funderingsstructuren voor offshore-windmolenparken. Vooralsnog gaat het voornamelijk om monopiles en transitiestukken. In de toekomst begeven we ons wellicht ook op het pad van de constructie van jackets (lees: voor toepassing in zwaartekrachtgebaseerde funderingen, nvdr.),” schetst de ceo van G&G International.

De heroriëntatie vertaalde zich voor het engineering- en constructiebedrijf in een nieuwe organisatiestructuur. Onder Engicon-paraplu definieerden de twee werkmaatschappijen vijf business-units, te weten Tankparken, Dry bulk (totaaloplossingen om droge goederen of grondstoffen van punt A naar punt B te brengen, met inbegrip van de tussenliggende processen), Drukvaten, de twee jaar terug opgerichte divisie Offshore en, ten slotte, het Steel Service Center (lees: plaatbewerking voor derden, nvdr.)

Patrick van Melis: “In totaal investeerde G&G International zowat 10 miljoen euro in de voorbereiding van zijn intrede op de offshore-markt. Initieel spitsten we ons toe op eenmalige constructies, zoals de bouw van piling frames of jackup legs voor installatieschepen (onder meer voor DEME-dochter GeoSea, nvdr.). Eens bewezen dat G&G voldoende expertise in huis had en producten kon afleveren conform de internationale normen van de offshore-industrie, schakelden we naar serieproductie over”.

Riffgat

G&G International kreeg voor zijn nieuwe ambities alvast een stevige opsteker toen het, onder de neus van een gerenommeerde Duitse marktspeler, de opdracht van offshore-windmolenpark Riffgat voor dertig funderingsstructuren wist binnen te halen. Enkele weken terug werden de laatste stukken via Vlissingen verscheept en opgeleverd.

Dat succes kreeg inmiddels een vervolg. Het Belgische offshore-windmolenpark Northwind (het voormalige Eldepasco, momenteel in handen van Colruyt (66%) en Aspiravi (34%), nvdr.) gelastte G&G International met de bouw van 72 transitiestukken en de constructie van een speciaal transitiestuk voor het tussenstation. Aan de bestelling hangt een prijskaartje van 48 miljoen euro. Om het klantencomfort en de risicospreiding te vergroten, zette G&G International voor het project een partnership op met het Spaande Idesa (Gijon).

“In de toekomst willen we de banden met bestaande spelers in de offshore-industrie nauwer aanhalen. Met als bedoeling partnerships in het belang van de klant op te zetten. Dergelijke samenwerkingsakkoorden bieden ook de kans eventuele logistieke nadelen weg te werken. Ambitie van G&G International is, binnen een dergelijke context, steeds een deel van de constuctiewerkzaamheden te verzorgen maar eveneens het project management van dergelijke opdrachten op te nemen. Indien de jacket-technologie brede verspreiding vindt, zullen partnerships, in de ruimste zin van het woord, nog belangrijker worden,” verduidelijkt van Melis.

Met een Poolse speler werden inmiddels al concrete afspraken gemaakt. In Groot-Brittannië lopen momenteel gesprekken. Patrick van Melis en zijn 125-koppige team hopen in de toekomst sterke groeiprestaties te blijven neerzetten in de nochtans goed afgeschermde offshore-markt.

“Tegen eind 2013 hopen we met G&G International de omzetkaap van de 100 miljoen euro te halen,” besluit de ceo.