Het VLIZ (Vlaams Instituut voor de Zee) en VLOOT hebben het nieuwe schip “Simon Stevin” in gebruik genomen. De nieuwe eenheid vervangt het oude onderzoeksschip “Zeeleeuw”. De “Simon Stevin” is het eerste Vlaamse nieuwbouw onderzoeksschip. De ingebruikname past in het vernieuwings- en onderhoudsprogramma van de Vlaamse overheidsrederij VLOOT.

De “Simon Stevin” zal bij het onderzoek naar het opwekken van hernieuwbare energie op zee door windmolens, getijden en golven, een belangrijke rol spelen, dit zowel bij het in kaart brengen van de impact ervan, zoals bij windmolenparken, als bij het testen van nieuwe technologieën. De nieuwe eenheid zal ook worden ingeschakeld in Europese infrastructuurprojecten.

Binnen Lifewatch zal een marien observatorium worden uitgebouwd voor onderzoek naar biodiversiteit en binnen ICOS (Integrated Carbon Observation System) zal de “Simon Stevin” metingen doen op zee om de globale klimaatsverandering mee in beeld te brengen en op te volgen in een Europees netwerk van meettorens.

Voorts zal het schip worden gebruikt om scholieren en studenten vertrouwd te maken met het wetenschappelijk onderzoek rond zeeën en oceanen.

Het casco van de “Simon Stevin” werd in Galati (Roemenië) gebouwd om op de Nederlandse werf Maaskant Shipyards Stellendam (onderdeel van Damen Shipyards Group) te worden afgewerkt.

Het schip, dat onder Belgische vlag vaart, heeft Oostende als thuishaven. Het vergde een investering van 11,5 miljoen euro. Aan de wetenschappelijke uitrusting werd 1 miljoen euro besteed.