KULeuven, LRM en stad Genk, verenigd in IncubaThor Wetenschapspark Waterschei, hebben in Genk het startschot gegeven voor de bouw van een Energie-incubator op het Thor Park. Met Europese en Vlaamse steun kocht Genk in 2006 het voormalige mijnterrein van circa 90 hectaren aan. Bedoeling is het geheel te herontwikkelen tot een wetenschapspark annex energie-incubator, bedrijfsverzamelgebouw en onderzoekscentrum. “Zodoende verruimen we de status van Genk als industriële maakstad met een creatief en innovatief luik,” aldus burgemeester Wim Dries.

Roeland Engelen, voorzitter van IncubaThor Wetenschapspark Waterschei, herinnert eraan dat cleantech één van de steunberen van de werking van LRM is. De investeringsmaatschappij beperkt zich daarbij niet enkele tot het verschaffen van risicokapitaal, maar ontwikkelt tevens industriezones waarin cleantech-business tot ontbolstering kan komen. De realisatie van het Wetenschapspark Waterschei, de IncubaThor en het bedrijvencentrum MoThor kadert binnen die optiek.

Demand response aggregator REstore N.V. (Antwerpen), dat onlangs met de hulp van LRM en Axe Investments N.V. een kapitaalsverhoging met 3,3 miljoen euro doorvoerde, kondigde inmiddels aan zich als eerste in de IncubaThor te zullen vestigen.

“Met Energyvillle en de Incubathor komen de ambities van KULeuven om in Limburg een wetenschapspark te ontwikkelen in een stroomversnelling,” aldus Vic Goedseels, voorzitter van het Beheerscomité Wetenschapspark Waterschei.

Samen met KHLim en de stad Genk verbond KULeuven er zich immers toe 20 van de 90 hectaren oppervlakte, decretaal vastgelegd als wetenschapspark, in te vullen. Het Thor Park in Genk wordt derhalve het vijfde wetenschapspark van KULeuven, naast Haasrode, Arenberg, Leuven Noord en Tienen FHH (Feed Food Health). Op die wetenschapsparken worden clusters uitgebouwd rond nanotechnologie, mechatronics, life sciences, nanotechnologie en dus straks ook cleantech.

Smart energy

Drager voor de ontwikkeling van het Thor-wetenschapspark is “smart energy”. Trekker voor de herontwikkeling van de site is Energyville, een Europees erkend onderzoeksinstituut met als partners KULeuven, Vito en imec.

“In 2014 zal KULeuven zowat 125 onderzoekers overhevelen naar Energyville, die actief zijn in het onderzoek naar groene energie,” zo nog Goedseels.

Bedoeling is het zwaartepunt van het energie-onderzoek door imec, Vito, KULeuven, KHLim en Universiteit Hasselt in Energyville te concentreren.

Een eerste activiteiten-cluster wordt ondergebracht in twee nieuwbouwpanden, in de onmiddellijke nabijheid van het voormalige mijngebouw, die respectievelijk het Energiehuis (Energyville) en de IncubaThor zullen huisvesten.

Hoofdkenmerk voor het incubatorgebouw wordt zijn flexibele inrichting, in functie van op de tijdsas evoluerende huisvestingsnoden van starters. Het gebouw zal 5.850 m² bovengrondse oppervlakte beslaan over vier bouwlagen voor kantoren die tot een 14-tal units zullen worden ingericht. Voorts worden twee halfondergrondse parkeerlagen voor het stallen van 120 wagens gereserveerd.

Energyville is, met inbegrip van een Europees onderzoekscentrum, vooralsnog gevestigd in het centrum van Genk. In de eerste helft van 2013 moet de eerste steen worden gelegd voor Energyville. Burgemeester Wim Dries maakt zich sterk dat zowel de IncubaThor als het onderzoekscentrum Energyville in de tweede helft van 2014 volledig operationeel zullen zijn. Het geplande bedrijfsverzamelgebouw MoThor zou in de loop van volgend jaar worden ontwikkeld.

Volgend najaar staat de renovatie van het voormalige hoofdgebouw van de mijn van Waterschei op de agenda. Op de 20.000 m² zullen onder meer vergaderaccommodatie, catering-faciliteiten, een auditorium en kinderopvangdiensten worden ingericht. Een ander deel van het pand wordt casco gevrijwaard voor het inrichten van grote events.

Fors prijskaartje

Het Beheerscomité Wetenschapspark Waterschei richtte de Holding Wetenschappark Thor op, waarin de stad Genk, LRM en KULeuven participeren. Die overkoepelt de dochterbedrijven Incubator N.V. en Energyville N.V., die respectievelijk voor de realisatie van de infrastructuur van de gerelateerde projecten zullen instaan. Tweede luik van de herontwikkeling is de realisatie van een hoogwaardig bedrijvenpark van 20 hectaren, waar bedrijven zich individueel in een eigen pand kunnen vestigen dan wel in een bedrijfsverzamelgebouw.

Samen met private partner THV DVV zullen de stad Genk en LRM instaan voor de ontwikkeling van een bedrijfsverzamelgebouw. Daartoe werd de SPV MoThor opgezet, die begin volgend jaar de bouw van een eerste pand hoopt te gunnen.

Derde en laatste luik van het hele project wordt de eerder aangehaalde renovatie van het voormalige mijngebouw.

Gefaseerd wordt de totaalinvestering in de herwaardering van de voormalige mijnsite - d.i. indien de ontwikkeling op het bedrijvenpark tot één gebouwen-cluster beperkt blijft - op zowat 80 miljoen euro geraamd. Aankoop en inrichting van de terreinen vergden een investering van ongeveer 20 miljoen euro. Voor de ontwikkeling van het incubatorgebouw en Energyville is nog eens 30 miljoen euro vereist. De kostprijs van de casco-renovatie van het hoofdgebouw van de mijn wordt op 10 miljoen euro geraamd. Aan de ontwikkeling van een eerste gebouwen-cluster op het bedrijvenpark hangt nog eens een prijskaartje van 8 tot 10 miljoen euro.