Het Gemeentelijk Havenbedrijf Antwerpen en de Panama Canal Authority (ACP) hebben hun samenwerkingsakkoord herbevestigd. Het heeft als doel de trafieken tussen de Scheldehaven en de westkust van Zuid-Amerika, via het Panama-kanaal, te bevorderen. Gezien de positieve evaluatie van het eerste akkoord uit 2010, krijgt het nieuwe een looptijd van vijf jaar. Het is nadien hernieuwbaar.

Het eerste samenwerkingsakkoord, dat twee jaar terug werd afgesloten, was het eerste in zijn soort dat de Panama Canal Authority met een Europese haven aanging. Het voorzag onder meer in gemeenschappelijke marketing-acties, de uitwisseling van marktstudies en het opzetten van training-programma’s. Voorts wordt informatie gedeeld over de behandeling van grote schepen.

De samenwerking kreeg een positieve evaluatie. Zo zijn de nieuwe sluizen op het Panamakanaal geïnspireerd op de Antwerpse Berendrechtsluis, de grootste sluis ter wereld. Voorts stapte Panama over op sleepboten om de schepen te begeleiden. Daartoe gingen de Panamese loodsen op training in Antwerpen.

De trafiek op Zuid-Amerika, via het Panamakanaal, is belangrijk voor de haven van Antwerpen. Op jaarbasis gaat het om een volume van ongeveer 4,7 miljoen ton. Wekelijks gaan zeven lijnen door het kanaal met herkomst of bestemming Antwerpen. Bovendien wordt verwacht dat de handel tussen Zuid-Amerika en Europa nog gaat toenemen. Door de verbreding en verdieping van het kanaal kunnen er ook grotere schepen doorvaren.