Op 1 februari j.l. stelde de Leuvense econoom Herman Daems het strategisch actieplan in het Limburgse provinciehuis voor. Het plan kreeg de naam SALK, wat staat voor Strategisch Actieplan Limburg in het Kwadraat. SALK formuleert voorstellen om op korte en lange termijn duurzame en inclusieve werkgelegenheid in Limburg te creëren en om het economisch weefsel in de provincie te versterken.

Het rapport maakt een uitvoerige diagnose van de problemen waarmee Limburg geconfronteerd wordt. Het formuleert voorts een aantal doelstellingen om de Limburgse economie op een duurzame manier te versterken. Om de visie en doelstellingen te realiseren geeft het SALK-rapport een eerste aanzet tot een groot aantal aanbevelingen om tot een succesvolle implementatie van de acties te komen, te starten met een verdieping en evaluatie van de voorstellen.

De Limburgse regio staat onder druk door de aangekondigde sluiting van Ford Genk. De expertengroep kwam evenwel bovenop tot de bevinding dat in het Limburgse economische weefsel een aantal belangrijke problemen zitten die een snel herstel bemoeilijken.

Zo vergroot de sluiting van Ford Genk een reeds bestaand werkgelegenheidsprobleem, sluit het beschikbare talent niet aan op de noden van de markt, mist de Limburgse economie innovatiekracht en ondernemerschap en blijft de Limburgse regio onvoldoende ontsloten.

Het SALK-rapport formuleert een totaalvisie voor Limburg, onderbouwd door vele concrete voorstellen om het economisch weefsel van de provincie te verstevigen en jobcreatie op lange termijn te versterken. Leidraad hierbij is de “Limburgse zeshoek”: duurzame jobs creëren, beter opleiden, doelgericht innoveren, ruimer exporteren, sterker ondernemen en gericht ontsluiten.

De expertengroep meent dat een beleid op basis van voornoemde zeshoek de regio terug met economische groei kan laten aanknopen. In een periode van ongeveer vijf jaar kunnen netto 10.000 jobs worden gecreëerd en kan de impact van Ford Genk derhalve gecompenseerd.

De SALK-strategie om het Limburgse economische weefsel te verstevigen gaat geschraagd op vier pijlers. Zo dienen in de eerste plaats een aantal acties op korte termijn genomen. Concrete engagementen van de federale en Vlaamse regering met betrekking tot een aantal lopende dossiers kunnen een directe impact van 4.000 tot 5.000 jobs hebben (nieuwe gevangenis in Limburg, IKEA Hasselt).

Voorts kunnen vraag en aanbod op de arbeidsmarkt op korte termijn verbeterd door o.m. gerichte heroriënteringsacties naar de werknemers van Ford en toeleveranciers toe. Vervolgens dienen er initiatieven op lange termijn genomen, die voortbouwen op het huidige portfolio aan activiteiten in de regio. Zo zijn er voorstellen ter versterking van de maakindustrie en de logistieke activiteiten met hoge toegevoegde waarde.

Voorts zijn er voorstellen om de groei in een aantal activiteiten te versnellen, zoals de innovatieve zorg en de vrijetijdseconomie. Ten slotte zijn er voorstellen om enkele activiteiten verder te ontwikkelen, zoals ICT en digitale media, groene energie, cleantech en recycling, biotech en medtech, en de creatieve industrie.

De derde pijler omvat acties op lange termijn die zich richten op de randvoorwaarden van economische groei om zo duurzame jobs te creëren. Daarbij denkt men onder meer aan een vernieuwend onderwijsconcept “technologie & talent”, verbeterde individuele begeleiding van bedrijven op het gebied van innovatie en export, het uitbouwen van communities om kennisuitwisseling en “peer-to-peer learnin” te stimuleren, een nieuw financieringsintrument voor groei-KMO’s en identificatie van de belangrijkste knelpunten op infrastructuurgebied.

De vierde pijler, ten slotte, richt zich op de verankering van de strategie in het beleid en de instellingen. De SALK-strategie kan enkel succesvol worden geïmplementeerd als ze gekaderd wordt binnen het bredere Vlaamse beleid (Vlaanderen in Actie, Nieuw Industrieel Beleid), maar met de nodige ruimte voor regionale accenten, zo luidt het.