De Vlaamse regering ging akkoord met de opmerkingen en het voorstel van Voka - Kamer van Koophandel West-Vlaanderen, de stad en de haven om de Zuidelijke Kanaalzone en Plassendale I, in de achterhaven van Oostende, een gemengd ruimtelijk statuut te geven als “regionaal bedrijventerrein in zeehavengebied”.

Het afbakeningsproces voor het Zeehavengebied Oostende kende sinds de opmaak van het Strategisch Plan Haven Oostende (periode 2002-2005) een lange weg, maar is nu bijna voltooid. Op 30 maart 2012 stelde de Vlaamse regering, na een lange onderbreking, het ontwerp van het GRUP “Afbakening Zeehavengebied Oostende” voorlopig vast, gevolgd door het openbaar onderzoek van 8 mei tot 6 juli 2012. Wat opviel was de ruime en terzelfdertijd de beperkende afbakening van het zeehavengebied.

Voka - Kamer van Koophandel West-Vlaanderen tekende daarom samen met het Economisch Huis Oostende en een twintigtal bedrijven in het gebied bezwaar aan tegen de stedenbouwkundige voorschriften van het GRUP om de Zuidelijke Kanaalzone, een gebied van 142 ha gelegen tussen de spoorweg en het Kanaal Gent-Oostende en Plassendale I, een gebied van 68 ha, gelegen in de driehoek N9 (Brugsesteenweg), N320 (Plassendalesteenweg) en het Kanaal Gent-Oostende, te verengen tot zones voor exclusief zeehaven- en watergebonden activiteiten.

Bedrijven die niet aan deze specifieke voorwaarden voldeden, zouden zich hierdoor niet langer in de achterhaven van Oostende kunnen vestigen. De voorschriften troffen ook de bestaande bedrijven. Bij een eventuele stopzetting van hun huidige activiteiten, zouden die bedrijven geen andere dan zeehaven- of watergerelateerde activiteiten kunnen ontwikkelen. Die bestemmingsbeperkingen werden thans opgeheven.