Het voormalige R&D-center, dat in 1988 werd geopend, barst uit zijn voegen en is inmiddels verouderd. In het R&D-center zal fundamenteel onderzoek worden gevoerd rond de drie productlijnen van de groep.

Puratos, opgericht in1919, staat sinds jaar en dag bekend als een marktinnovator. De basis van de huidige groep werd in 1953 gelegd toen het bedrijf in wereldprimeur met T500 de allereerste broodverbeteraar op de markt introduceerde. Later volgde, bij wijze van voorbeeld, de introductie van baanbrekende technologieën in de vorm van een bakpoederverbeteraar op basis van enzymen, zuurdesem met smaakverbeteraar of producten die de versheid van gebak verlengen. De focus van de R&D in Groot-Bijgaarden situeert zich op het moleculair niveau van de ingrediënten.

In België zijn 140 medewerkers aan de slag in R&D. Nog eens 260 vorsers zijn werkzaam in de andere R&D-centra van de groep, onder andere in Guangzhou (Azië), Sao Paulo (Latijns-Amerika) en Cherry Hill (Verenigde Staten). De in België ontwikkelde technologie wordt wereldwijd geïmplementeerd en regionaal gecustomiseerd. Daarvoor schakelt Puratos een 40-tal regionale innovatiecentra wereldwijd in. Brood, banketgebak en chocolade zijn immers producten met heel uitgesproken lokale accenten, conform de plaatselijke smaak.

Vijf jaar terug richtte Puratos een eigen vormingsinstituut op. “Puratos University” leidt op zijn vormingscampussen in Groot-Bijgaarden en Sankt-Vith zowat elk jaar 800 specialisten op, afkomstig van overal ter wereld.

De producten van Puratos worden inmiddels in meer dan 120 landen verdeeld. De groep telt 80 distributiebedrijven, waaronder 66 eigen filialen. In 43 landen heeft Puratos 55 lokale productie-eenheden in bedrijf. Wereldwijd telt de groep 6.500 medewerkers. Zestig procent van de omzet wordt inmiddels buiten de eurozone gegenereerd. Die bedroeg vorig jaar ruim 1,3 miljard euro.

“In de voorbije vijf jaar noteerden we een omzetstijging van 40%. In 2018 hopen we de omzetkaap van de 2 miljard euro te ronden. Tegen 2030 willen we dat cijfer tot 5 miljard euro opkrikken,” aldus ceo Daniel Malcorps.

Referentie-aandeelhouders van de Puratos-groep zijn nog steeds de families Van Belle en Demanet. Een deel van de aandelen zit in handen van enkele buitenlandse partners.

Nieuwe onderzoeksaccommodatie in België …

In België heeft Puratos Group vijf vestigingen, met name in Groot-Bijgaarden ((banket)bakkerij-ingrediënten), Lummen (plantaardige crèmes en vullingen), Erembodegem (Belcolade), Sankt-Vith (enzymeproductie) en Andenne (biofermentatie). In 2010 nog rondde Puratos in Andenne een investeringsprogramma van 21 miljoen euro af voor de bouw van een nieuwe productie-eenheid voor zuur- en brooddesems op basis van melkzuurbacteriën. Verdere uitbreidingsinvesteringen in Sankt-Vith liggen in het verschiet.

In Groot-Bijgaarden vatte Puratos Group zopas de bouw van een nieuw state-of-the art R&D-centrum aan, goed voor een investering van 15 miljoen euro. Ingebruikname is gepland voor 2014. Het nagenoeg 9.000 m² nieuwe onderzoekscentrum zal 6.000 m² labo-faciliteiten over twee verdiepingen huisvesten. Op het gelijkvloers wordt een parkeergarage voor 157 voertuigen ingericht.

“Op korte termijn plannen we in onze hoofdzetel voorts de inrichting van 1.500 tot 2.000 m² bijkomend opslagruimte voor grondstoffen en van een centrale distributie-hub voor al onze productie-eenheden in België,” onthult Eddy Van Belle, voorzitter van de raad van bestuur. Volgens Van Belle schuilt het voornaamste concurrentiewapen van de Puratos Group in zijn verregaande verticale integratie.

… en belangrijke investeringen in het buitenland

Puratos geeft de voorkeur aan natuurlijke groei. In de voorbije vijf jaar werden niettemin overnames gerealiseerd en joint-ventures opgezet in Zuid-Korea, Thailand, Brazilië, Letland, Vietnam en Portugal. In Vietnam bijvoorbeeld bundelde Puratos vorig najaar zijn krachten in een 70/30 joint-venture met branchegenoot Grand-Place holding.

In de komende vijf jaar zal Puratos Grand-Place Vietnam 10 miljoen USD investeren in de drie verschillende business-lijnen (bakkerij, patisserie en chocolade). In 2011 verwierf Puratos Group een meerderheidsbelang in Floresta do Rio Doce Agrodervidos (Linhares) met het oog op de opstart van een eigen chocoladeproductie-activiteit.

In China huldigde de groep zopas de eerste fase in van een 25.000 m² grote greenfield productie-eenheid in Guangzhou, zowat dertig kilometer verwijderd van de voormalige vestiging. In de Verenigde Staten staat inmiddels de uitbouw van een hypercomplex in de steigers, dat de vestigingen van Cherry Hill en Pensauken in New Jersey zal centraliseren. Aanvankelijk werd op het project een investeringsbedrag van 30 miljoen euro gekleefd. Dat bedrag is inmiddels tot 55 miljoen euro opgelopen.

Recent rondde Puratos Group ook belangrijke investeringen af in Rusland, Brazilië, Mexico, Polen, Spanje en Canada. In de nabije toekomst staat een belangrijke uitbreidingsinvestering in de vestiging in het Indiase Maharashtra op de agenda.