In de onderneming zijn inmiddels de tweede en derde generatie van de familie Gubbels actief. Grootvader Ferdinand Gubbels vatte precies zestig jaar terug de handmatige productie van gewone betonnen bouwblokken in de dorpskern van Mechelen-aan-de-Maas aan. In 1976 trok de onderneming naar industriezone Op de Berg in Maasmechelen, waar het bedrijfsterrein momenteel zowat drie hectaren beslaat. Het bedrijf produceert er betonblokken, Top argex-blokken, potten en balken (vloersystemen), sound blocs (onder Nederlandse licentie, nvdr.) en vooral MasterBlocs©, waarin het, naar eigen zeggen, Europees marktleider is.

MasterBlocs© zijn grote betonnen “lego”-blokken die op- en naast elkaar worden gestapeld met het oog op het aanmaken van tijdelijke constructies. Ze worden voornamelijk aangewend ter ondersteuning van op- en overslagactiviteiten, in de (water)bouw, als keerwand, voor beveiligingsdoeleinden of nog in echte niche-toepassingen als radiografische bunkering.

Vorig jaar boekte Betonagglomeraten Gubbels N.V. met achttien werknemers een omzet van zowat 8 miljoen euro, waarvan driekwart op het conto van de commercialisatie van MasterBlocs® kan worden geschreven.

De MasterBlocs© worden over heel Europa uitgeleverd tot een straal van zowat 1.000 km rond Maasmechelen. Zowat 35% van de productie wordt momenteel uitgevoerd. De KMO tekent niet alleen voor de levering, maar schakelt ook een eigen plaatsingsdienst in.

“De MasterBlocs® van Gubbels dragen als enige in de sector het KOMO-label van Kiwa”, aldus gedelegeerd bestuurder Mathieu Gubbels.

In tegenstelling tot de concurrentie maakt de Limburgse KMO voor de productie geen gebruik van secundaire grondstoffen, zo heet het. Gubbels MasterBlocs® worden geproduceerd met een afmetingstolerantie van … 1 mm.

Specialisatie verder uitdiepen

Zopas nam Gubbels een derde productielijn annex een 750 m² grote droogkamer in gebruik. Daarin stapelt een automatische stapelaar de blokken zes hoog. Eens de blokken gedroogd, worden ze automatisch afgevoerd naar het buitenterrein, waar 8.000 tot 10.000 MasterBlocs® kunnen worden gestockeerd.

Mathieu Gubbels: “De markt kon niet inspelen op onze vraag naar een machine om grotere MasterBlocs® aan te maken. Met Promags ontwikkelden we in eigen beheer een machine met een bijzonder grote trillings- en drukkracht. Met de nieuwe eenheid kunnen we dagelijks, dankzij de doorgedreven automatisering, 700 MasterBlocs® aanmaken tegenover 400 voorheen”.

Voorts biedt de nieuwe machine de mogelijkheid nog grotere en bredere betonblokken aan te maken. Toen Gubbels in 1999 met de MasterBlocs® uitpakte hadden die een breedte van 37,5 cm. Later werd de maximale breedte tot 75 cm opgevoerd, wat in de praktijk nog steeds niet optimaal bleek. De nieuwe Promags-machine kan twee formaten aan met breedtes van respectievelijk 60 en 90-100 cm.

Inmiddels maakt Gubbels zich op om een aantal speciale toepassingen te introduceren, zoals lento’s (voor muuroverspanningen) of dikkere welfsels. Bedoeling is ook de intussen opgedane expertise in speciale MasterBloc®-constructies om straling tegen te gaan, verder uit te bouwen.

Bij verschillende (petro-)chemische bedrijven bouwde Gubbels met MasterBlocs® inmiddels “bunkers” die, in zowel binnen- als buitenomgeving, voor industriële radiografietoepassingen worden gebruikt. Die technologie wordt doorgaans benut voor het inspecteren en monitoren van leidingen vooraleer ze in het productieproces worden geïntegreerd. Om de naden van zijn opeengestapelde MasterBlocs® af te schermen neemt het bedrijf zijn toevlucht tot een concept van loodstrips. Desgewenst zorgt de KMO ook voor eventuele afdichtingsdeuren.

Bunkers in MasterBlocs® zijn beduidend goedkoper dan gestorte bunkers, die gebruik maken van het dure barrietbeton. Bovendien zijn ze minder zwaar en demontabel.