Het concept van Watertruck, een Europees Interreg IVB NWE-project, is eenvoudig: door te werken met kleine duwbakken en -boten, wordt het varen losgekoppeld van het laden en lossen. Hierdoor kan de schipper elke dag huiswaarts keren. Watertruck is uitermate geschikt voor kleine vaarwegen. Kleine duwbakken kunnen in konvooien worden gekoppeld op de grotere vaarwegen zodat het hele transport goedkoper wordt.

Binnen het project vonden eerder al twee succesvolle proefvaarten plaats. Dankzij een uitbreiding kan het projectteam het concept nu op grote schaal testen in twee testzones van zowat 50 km doorsnede, waarvan één in België en één in Nederland. Bedoeling is aan te tonen dat Watertruck echt werkt en al doende investeerders aan te moedigen om de broodnodige kleine duwboten en -bakken te bouwen, die vandaag heel schaars zijn.

Naast het effectief bewijzen van de economische rendabiliteit van Watertruck, zal het VIM tevens analyseren wat de grootte van de duwbakken moet zijn. Standaardmaten moeten het gebruik vereenvoudigen én stimuleren, zo luidt het. Daarnaast wordt onderzoek verricht naar zowel traditionele als innovatieve productiemethodes voor kleine duwbakken.

De huidige uitbreiding van het project is de volgende stap om Watertruck op industriële schaal te lanceren. Het projectbudget bedraagt zo’n 360.000 euro, waarvan de helft wordt gefinancierd wordt door Europese fondsen uit het programma IVB NWE. De andere helft wordt gedragen door de Watertruck-partners, een consortium met Belgische, Franse en Nederlandse ondernemingen. De projectresultaten worden medio juni 2014 verwacht.