Totnogtoe bestond enkel een steunregeling voor groene stroom en voor warmtekrachtkoppeling, een technologie waarbij elektriciteit wordt geproduceerd met restwarmte van verwarmingsinstallaties. Met de goedkeuring van de steunregeling voor groene wartme trekt de Vlaamse regering voortaan ook voluit de kaart van groene warmte. Dat is warmte die met hernieuwbare energiebronnen wordt opgewekt.

Er bestaan diverse vormen van groene warmte. Het gaat zowel om warmte-opwekking via de verbranding van biomassa en biogas (o.a. pelletketels, maar ook industriële installaties) als om warmteproductie op basis van zonne-energie (zonneboilers) en de benutting van warmte uit de ondergrond of uit de omgevingslucht (warmtepompen).

Voor kleinschaligere installaties voor groene warmte als zonneboilers en warmtepompen werden de premies vorig jaar reeds aanzienlijk verhoogd. Voor grotere, industriële installaties bestond er vooralsnog geen steunmechanisme.

De nieuwe steunmaatregel richt zich op middelgrote en grote installaties die groene warmte opwekken. Het Vlaams Energieagentschap zal twee keer per jaar een projectoproep organiseren, waarbij bedrijven projecten met een capaciteit van meer dan 1 MW kunnen indienen. Voor 2013 werd in 6,7 miljoen euro voorzien voor nieuwe projecten.