De klimaatkamers zijn een belangrijke stap in de verdere ontwikkeling van het “Field Research Centre”. Het veldonderzoekscentrum, een samenwerking tussen UHasselt en het Nationaal Park Hoge Kempen, vormt de uitvalsbasis voor internationaal toponderzoek rond biodiversiteit en natuurbeheer en -ontwikkeling.

Het is daarnaast een plek waar (internationale) studenten en onderzoekers hun inzichten in domeinen als biodiversiteit, ecologie, (bio)geografie, geologie en ecotoxicologie aan de praktijk toetsen. UHasselt is de eerste universiteit in Vlaanderen met een “Field Research Centre”.

Momenteel wordt op het veldstudiecentrum een ecosysteemmeettoren opgetrokken die de heide als biotoop beter in kaart moet brengen. In de komende maanden wordt de Ecotron+ geInstalleerd.

De klimaatkamers en het “Field Research Centre” zijn ingebed in het “Master Terhills-project” (LRM). Dat project omvat de ontwikkeling van een grote Limburgse “eco-hub” rond duurzaam toerisme.

De Ecotron+ is het resultaat van een partnerschap van het Centrum voor Milieukunde (CMK) van UHasselt, de research-groep Plant & Vegetation Ecology (PLECO) van Universiteit Antwerpen, het Agentschap voor Natuur en Bos en het Regionaal Landschap Kempen en Maasland. Naast financiering door UHasselt en LSM (Limburg Sterk Merk), maakt ook de Vlaamse regering, via de Herculesstichting, 3,2 miljoen euro vrij voor het project.