Onderzoekscentrum EnergyVille, een hoeksteek binnen de SALK-herstelplannen voor de provincie Limburg, is ontstaan uit een samenwerking tussen KULeuven en VITO, waartoe later ook imec toetrad. Het initiatief geniet de steun van de stad Genk, EFRO, POM-Limburg en Thor Wetenschapspark.

Focus van EnergyVille is het groene energie-onderzoek, waaronder slimme energienetwerken en -systemen. Op korte tijd bouwde het samenwerkingsverbond een stevige reputatie uit, zowel in eigen land als in Europa. Vorig jaar tekende EnergyVille, samen met de Technische Universiteiten van Nederland, een intentieverklaring met het oog op een ruimere en hechtere samenwerking met de University of Texas.

Campus EnergyVille streeft volledige energieneutraliteit na. Het zal daarvoor gebruik maken van zonnepanelen, warmtepompen, een warmtenet van de vierde generatie, warmte-opslagtechnieken en uiteraard ook de nodige domotica en andere controlemechanismen om het systeem te beheren.

“Campus EnergyVille wordt het meest duurzame gebouw in Vlaanderen,” voorspelt ceo prof. Ronnie Belmans.

Vijfde wetenschapspark KULeuven

In 2006 kocht de stad Genk met Europese en Vlaamse steun het voormalige mijnterrein van Waterschei aan, groot zowat 90 hectaren. Samen met de stedelijke overheid en KHLim verbond KULeuven er zich toe 20 van de 90 hectaren, decretaal vastgelegd als wetenschapspark, in te vullen.

EnergyVille wordt derhalve het vijfde wetenschapspark van KULeuven, naast Haasrode, Arenberg, Leuven Noord en Tienen FHH (Feed Food Health). Op die wetenschapsparken worden clusters uitgebouwd rond nanotechnologie, mechatronics, high-tech, life sciences en nu dus ook cleantech.

Het eerste onderzoekspand op Thor Park zal een 12.000 m² beslaan, verspreid over drie verdiepingen. De bouw van de labo-infrastructuur wordt onder meer geco-financierd door de Herculesstichting. Naast het onderzoekscentrum komt er ook een energie-incubator (IncubaThor).

Dat laatste wijst op het belang van kennisuitwisseling en -overdracht. Die zullen evenwel niet beperkt blijven tot de grenzen van de Thor Park.

“EnergyVille en Thor Park bevinden zich in het hart van de ELAt (Eindhoven-Leuven-Aken)-regio, waarbinnen heel wat ruimte is voor interregionale samenwerking tussen de respectieve kennisinstellingen,” aldus Stijn Bijnens, ceo van investeringsmaatschappij LRM.

IncubaThor

Intussen nadert het incubatorgebouw op EnergyVille stilaan de afwerkingsfase. Naar verwachting zullen dit najaar er de eerste bedrijven hun intrek in nemen. Demand response aggregator REstore N.V. (Antwerpen), dat LRM tot zijn aandeelhouders rekent, gaf eerder al aan zich in IcubaThor te zullen vestigen. Start-up Enervalis (Herent), gespecialiseerd in (energie)smart grid-software, diensten en oplossingen, en energiestudiebureau Encon (Genk) zouden dat voorbeeld volgen.

Hoofdkenmerk van het incubatorgebouw wordt zijn inrichting die, in functie van de op de tijdsas evoluerende huisvestingsnoden van de starters, flexibel kan worden ingericht. Het gebouw beslaat 5.850 m² bovengrondse oppervlakte, verdeeld over vier bouwlagen voor kantoren. Voorts worden twee halfondergrondse parkeerlagen voor het stallen van 120 wagens gereserveerd.