Door hun karakteristieke eigenschappen zijn plastic zonnecellen uitstekend geschikt voor heel wat vernieuwende toepassingen. Zo worden ze op grote oppervlaktes geproduceerd waardoor ze in gevels kunnen worden geïntegreerd. Semi-transparante plastic zonnecellen kunnen bijvoorbeeld ook in vensterglas worden ingebouwd. En doordat de omzettingsefficiëntie van plastic zonnecellen minder afhankelijk is van lichtintensiteit en van de invalshoek van het licht (in vergelijking met de traditionele silicium zonnecellen), zijn ook toepassingen in huis mogelijk.

Het opschalen van laboprocessen naar industriële productieprocessen, een hogere omzettingsefficiëntie en een langere levensduur (grotere stabiliteit) zijn echter essentiële voorwaarden vooraleer plastic zonnecellen op de markt kunnen doorbreken.

Een eerste zonnecelmodule die imec ontwikkelde is opgebouwd uit fullereenloze plastic zonnecellen. Het weglaten van fullereen uit de foto-actieve laag van de zonnecel verhoogt de levensduur van de zonnecel en zorgt ervoor dat er nieuwe moleculen ingebouwd kunnen worden in de foto-actieve laag, met als doel de omzettingsefficiëntie te verhogen. De fullereenloze module toont niet alleen onder blootstelling aan zonlicht uitstekende efficiënties (boven 5%), maar presteert ook in huis heel goed (≈24%).

Een andere plastic zonnecelmodule werd ontwikkeld met het oog op de integratie in vensterglas. Deze semi-transparante module werd ingekapseld in glas en bereikt een omzettingsefficiëntie boven 4,5%. De inkapseling zorgde eveneens voor het verlengde van de levensduur van de cel.

Imec’s onderzoek naar dunne-film zonnecellen wordt uitgevoerd binnen het Solliance-initiatief, een samenwerking tussen onderzoeksinstellingen, gericht op onderzoek naar dunne-film zonnecellen, alternatieven voor CIGS-technologie (koper indium gallium diselenide) en organische zonnecellen. De ontwikkeling van fullereenloze plastic zonnecellen werd door het Europese FP7-project X10D geco-financierd.