Om meer te zijn dan “een van de grootste olie- en gasproducerende landen”, kiest Qatar voor een diversificatie van zijn economie. Maar om dat te realiseren, zijn buitenlandse expertise en know-how nodig, beseft de Qatarese overheid. De uitdagingen zijn groot, maar de opportuniteiten nog groter.

Geen rem op de groei in zicht

Tussen 2008 en 2012 was Qatar de snelst groeiende economie ter wereld. Doordat de Europese economie stagneerde, halveerde de Qatarese groei de afgelopen jaren tot iets boven de 6% . Ook dit en volgende jaren schommelt de groeiverwachting rond de 6%. Dat zijn nog altijd mooie cijfers.

Dat de limiet nog lang niet is bereikt, staat buiten kijf. In vergelijking met andere landen in de regio, zoals de Verenigde Arabische Emiraten, is er nog werk aan de winkel. De komende jaren moeten de Qatarezen tonen wat ze in huis hebben en willen realiseren.

Het land is gastheer van het WK Voetbal 2022, waardoor zowat de hele wereld zijn ogen op hen zal richten. Om alles van een leien dakje te laten verlopen, staat Qatar nog heel wat te gebeuren op het vlak van infrastructuur. Ook cultureel gezien zal het Wereldkampioenschap nog wat aanpassingen vragen.

Rijkdom werkt als magneet

Qatarezen hebben de middelen om te kiezen voor kwaliteit, waar meestal een navenant prijskaartje aan vast hangt. Door hun gas- en olie-activiteiten staan ze financieel enorm sterk. In Qatar gelden weinig tot geen belastingen, waardoor expats en bedrijven uitstekend worden vergoed voor hun diensten en producten. Met als gevolg dat zowat de hele wereld zijn pijlen richt op Qatar en de concurrentie moordend is.

Maar de vraag naar exclusieve nicheproducten en de beste know-how is groot. En goed nieuws voor onze Vlaamse ondernemingen: Qatarezen beseffen dat die know-how eigenlijk hun belangrijkste importproduct is. Vlaanderen barst van de topkennis en die zit hoofdzakelijk in de mensen vervat. Ongeacht de grootte van het bedrijf maken Vlaamse ondernemers dus een reële kans op een plek in de Qatarese markt. Dat blijkt uit de mix van Vlaamse bedrijven die er al aanwezig is.

Know-how nodig in waaier van sectoren

Omdat Qatar zo’n snel groeiende economie is, bieden zeer veel sectoren kansen. Openbaar vervoer, bijvoorbeeld, staat nog in de kinderschoenen. Voor infrastructuur en bouw zijn de mogelijkheden legio. In het kader van de “Visie Qatar 2030” worden wegen, een metronetwerk en havens uitgebouwd. De overheid trekt hiervoor in totaal 180 miljard dollar uit.

Ook voor alles wat met energie en leefmilieu te maken heeft, is Qatar haast nog een blank canvas. Welvaartsziekten zoals diabetes en overgewicht, komen almaar vaker voor. Bedrijven uit de gezondheidssector en -voeding - alle voeding moet halal zijn - kunnen dat probleem indijken. Olie en gas is hier uiteraard de dominante industrie, en ook daar is een mooie rol voor buitenlandse spelers weggelegd.

Consumentengoederen, vooral van exclusieve topkwaliteit, vinden in Qatar een enthousiaste afzetmarkt. Veel Qatarezen hebben in het Westen gestudeerd of gereisd en kennen onze producten. Bovendien vragen de vele expats, die in aantal zelfs de Qatarezen overtreffen, naar een grote en internationale waaier van goederen. En met het WK Voetbal 2022 in het vooruitzicht, is de sportindustrie erg in trek. In al deze branches scoren we hoog in Vlaanderen. Over gebrek aan potentieel hoeven we ons bijgevolg geen zorgen te maken. De kunst is om jezelf te onderscheiden.

Met open armen

Boven de rest uitsteken, kan je bijvoorbeeld met een sterke marketing en uitstekende referenties. Om jezelf de markt in te prijzen, is het belangrijk dat je geregeld naar het land afreist en aan een netwerk bouwt. Dat zal tijd en geduld vergen, maar weet dat je in Qatar een warme ontvangst wacht. Qatarezen staan open voor andere culturen, zolang je ook hun tradities en gewoontes respecteert.

Lokale kracht

Hoewel de Qatarese overheid open staat voor buitenlandse investeringen en de ondernemerscultuur duidelijk aanwezig is en gestimuleerd wordt, scoort het land van alle Golfstaten - op Koeweit na - het minst goed op de lijst “Ease of doing business” van de Wereldbank. De vele en langdurige administratieve processen, weinig transparantie in de regelgeving en het niet altijd respecteren van betalingstermijnen bij contractuele verplichtingen, duwen Qatar naar beneden op deze ranking.

De overheid is vervlochten met de Qatarese economie. Dat komt deels doordat de lokale bevolking uit grote families bestaat, wier namen je overal terug vindt. In een raad van bestuur, bijvoorbeeld, of als partner in een buitenlands bedrijf. Wanneer je als buitenlandse ondernemer in Qatar een zaak opstart, moet een Qatarees namelijk voor minstens 51% eigenaar zijn. Het is dus vaak niet alleen een noodzaak om met een lokale partner in zee te gaan, het maakt het zakendoen ook opmerkelijk aangenamer en vlotter omdat hij die bureaucratie en regels gewend is.

Netwerken blijft het codewoord in Qatar.

Professionele etiquetteregels in Qatar

• Toon respect voor de lokale tradities en gewoontes.
• Ook niet-moslimvrouwen houden het best schouders en knieën bedekt.
• Mannen schudden alleen Qatarese vrouwen de hand als zij de hand aanreikt. Bij twijfel legt u best uw rechterhand op het hart en knikt u beleefd.
• Gebruik nooit uw linkerhand om iets aan te geven of aan te nemen, dat is de “onreine hand”.
• De dress code is business, ook al zijn maatpak en stropdas weinig comfortabel als de temperatuur tot 50° C.

(Bovenstaande bijdrage kwam tot stand in samenwerking met Flanders Investment & Trade).

Meer info: www.flanderstrade.be.