NPG energy N.V. (Tongeren) is gespecialiseerd in hernieuwbare energieprojecten. Sinds eind vorig jaar houdt de Luxemburgse Enovos Group (Esch-sur-Alzette) een belang van 50,98% in het bedrijf aan. In 2011 stond Enovos als mede-aandeelhouder samen met NPG energy mee aan de wieg van biogascentrale Biopower Tongeren N.V. In totaal investeerde NPG energy zowat gelijktijdig 33 miljoen euro in de bouw van drie biogasinstallaties in Peer, Bocholt en de Antwerpse haven.

In Peer wordt in de komende weken een biogasinstallatie van 2,4 MW naast Splindor N.V., dochter van de Nederlandse Spin-group B.V. (Eindhoven), ingehuldigd. Idem dito wat een 3 MW-biogasinstallatie bij een varkenskweker in Bocholt betreft. De groene stroom van de pas ingehuldigde centrale naast Antwerp Gateway, een dochter van DP World, zal op termijn integraal worden benut voor de werking van de installaties aan het Deurganckdock.

De nieuwe biogascentrale werd op een subconcessie van DP World van 9.000 m² opgetrokken. Normaliter vergen dergelijke “units” een oppervlakte van 2,5 tot 3 hectaren. Dat kon omwille van de nabijheid van Groep Op de Beeck, dat op amper 800 meter van de site op kaai 1933 Biogas Solutions N.V. (dat organische restfracties die niet geschikt zijn voor menselijke of dierlijke consumptie verwerkt), Op de Beeck N.V. (een 4,5 MW vergistingsinstallatie) en Compofert N.V. (verwerking van organische reststromen zoals mest) uitbaat.

“Groep Op de Beeck levert aan NPG BIO II brandstof in “soepvorm” aan op basis van plantaardig en dierlijk afval. Jaarlijks zullen we zowat 60.000 ton van dergelijke fractie afnemen,” aldus André Jurres.

Het digistaat, zeg maar het restproduct na vergisting van de biomassa, wordt deels afgevoerd als natuurlijke bodemverbeteraar naar wijnboeren of naar partijen die het tot kunstmest opwerken.

Jaarlijks zal NGP BIO II 21 Gwh aan elektriciteit produceren, voldoende om de jaarlijkse consumptie van zowat 6.000 gezinnen in te vullen.

Sector op apegapen

Ondanks de energieproblematiek waarmee dit land kampt, ligt de sector van de biogascentrales op apegapen. In het verleden bleek niet zozeer de financiering van de projecten een probleem, wel de aanvoer van brandstoffen die in gigantische hoeveelheden beschikbaar moeten zijn. Zo zullen de vier biogascentrales van NPG energy jaarlijks 240.000 ton agrarisch, dierlijk en mestafval nodig hebben. Daarnaast kampen de meeste van de veertig biogascentrales in België met een probleem van onderkapitalisatie. Een centrale als NPG BIO II alleen vergt jaarlijks 1 miljoen euro voor enkel maar de toevoer van brandstoffen.

Maar bovenal dicht André Jurres de Vlaamse overheid een kwalijke rol toe. “Die schroefde het stelsel van de groenestroomcertificaten voor dergelijke centrales fors terug. Zo zijn groene stroomcertificaten nog enkel gedurende tien jaar verkrijgbaar. Nadien kan een eventuele verlenging voor vijf jaar worden aangevraagd, weliswaar zonder enige garantie op succes. Gevolg is dat sindsdien geen enkel biogascentraleproject in Vlaanderen meer werd ontwikkeld, laat staan opgestart”.

Bij ongewijzigd beleid verwacht Jurres dat de hele biogascentralesector uit België verdwijnt.

“Het is utopisch te denken dat biogascentrales zonder subsidies kunnen overleven. Conceptmatig kunnen ze nooit concurreren met wind- en zonne-energieprojecten, die over gratis “brandstof” beschikken. Zelfs een mature technologie als kernenergie kan niet overleven zonder overheidssteun. Het is heus geen toeval dat Groot-Brittannië onlangs besloot aan kernenergieproducenten gedurende een periode van 35 jaar een tegemoetkoming van 109 euro/MWh te bieden,” zo nog de ceo van NPG energy.

Biogascentrales als vitale component in energiebevoorrading

Intussen ergert de topman van het groene stroombedrijf zich blauw aan het gebrek aan lange termijnvisie van de Belgische overheid. Die besloot om, ondanks de eerder aangekondigde sluiting, nog eens 600 miljoen euro te investeren om 40 jaar oude kerncentrales nog eens tien jaar langer open te houden, zo luidt het.

Biogascentrales op zich kunnen weliswaar het probleem van de energiebevoorrading niet integraal oplossen, maar ze kunnen als vitale component wel een deel van de oplossing structureel aandragen.

“In België zijn momenteel een veertigtal biogascentrales operationeel, waarvan de meeste een vermogen van 500 kW à 1 MW hebben. In totaal is nochtans voldoende potentieel voorhanden voor biogascentrales ter vervanging van een 400 MW-gasgestookte centrale. Dat vergt een investering van maximaal 1 miljard euro. Een en ander kan voldoende energie opleveren om in de stroomvoorziening van 950.000 gezinnen te voorzien. Gelijktijdig zou dat een oplossing bieden voor het verwerken van 20 miljoen ton afval op jaarbasis. Bovenop zouden een 1.500 nieuwe arbeidsplaatsen kunnen worden geschapen. In de huidige constellatie benutten we amper 15% van het beschikbare potentieel,” weet André Jurres.

In Duitsland zijn momenteel een 8.000 (kleinere) biogascentrales actief. Ook in de toekomst zal NPG energy dergelijke projecten blijven ontwikkelen. Niet uitgesloten is dat volgend jaar de bouw van een eerste 3MW biogascentrale in Wallonië wordt aangekondigd. Wallonië omwille van de regeling voor groene stroomcertificaten. Bij ongewijzigd beleid zullen nieuwe projecten worden opgezet in buurlanden als Nederland en Frankrijk.