Dan Vandevoorde richtte twintig jaar terug X-Treme Creations op. Bedoeling was, naar Amerikaans voorbeeld, grote “inflatables” op de Europese markt te introduceren. Van meetaf was het het bedrijf erom te doen dergelijke producten voor promotie- en marketing-doeleinden in eigen beheer te produceren. Voorwaarde was dat de structuren moeiteloos aan de plaatselijke weer- en klimatologische omstandigheden zouden kunnen weerstaan.

Vandaag runt Vandevoorde X-Treme Creations, dat aan een zevental personen dagdagelijks werk verschaft, samen met partner Suyin Aerts. Geconsolideerd tekent het bedrijf voor een jaaromzet van zowat 1,3 miljoen euro.

Vrij snel na de opstart zette X-Treme Creations een samenwerking op met het Nederlandse Giant Promotions B.V. (Breda). Dat bedrijf focuste voornamelijk op miniatuur-inflatables die doorgaans dienst doen als POS-materiaal, gadgets en giveaways. Zowat twaalf jaar terug nam X-Treme Creations zijn Nederlandse sectorgenoot over. Die is inmiddels als X-Treme Inflatables B.V. actief.

Gevolg van dat huwelijk was dat X-Treme Creations zich in de Benelux als totaalaanbieder kon profileren (lees: zowel kleine als grote “inflatables” voor brand activation of brand marketing, nvdr.). De kleinere “inflatables”, die worden geseald, worden uitsluitend in China vervaardigd. De grote “inflatables”, in PVC-, textiel, polyesterdoek of nylon, worden geproduceerd in gespecialiseerde naai-ateliers of print-bedrijven in hoofdzakelijk België of Nederland. Grotere series worden in Oost-Europa gestikt. Ongeacht of het om kleine dan wel grote opblaasbare structuren gaat, voor X-Treme Creations gaat het onveranderlijk om maatwerk, beklemtoont Dan Vandevoorde.

Logistieke flexibiliteit

“Giant inflatables” kan men beschouwen als een soort enveloppe die door een textiel- of kunststoflaag wordt omhuld, met een geïntegreerde “blower” die constant koude lucht in de structuur blaast. Gevolg is dat “giant inflatables” heel snel zijn op te trekken en, in geval van mobiele toepassing, even vlug zijn te demonteren.

“De logistieke flexibiliteit van de opblaasbare structuren is één van de voornaamste voordelen van de inflatables,” weet Suyin Aerts.

Qua dimensie gelden voor “giant inflatables” quasi geen maximumbeperkingen. Zo ontwikkelde X-Treme Creations bijvoorbeeld al opblaasbare kerken met een toren van 15 meter doormeter. Minimumhoogte van een “giant inflatable” is zowat 2 meter. De gemiddelde levensduur van laatstgenoemde schommelt tussen de vijf à zeven jaar. De kleinere uitvoeringen zijn per definitie meer promotioneel van aard. Ze hebben derhalve ook een kortere levensduur.

Bijna driekwart van de klanten van X-Treme Creations zijn wederverkopers (reclamebureaus, event-bedrijven, …). Eindgebruikers, die doorgaans over een eigen design-afdeling beschikken, tekenen voor de rest van de opdrachten. De klanten leveren aan X-Treme Creations het design van de opblaasbare structuur aan. Dat zorgt dan voor de vertaalslag (lees: het patroon, nvdr.) naar “inflatable”.

Twintig jaar expertise

Als gevolg van de proliferatie van het Internet zijn in de “inflatable”-markt behoorlijk wat cowboys opgedoken. In België blijft de concurrentie vooralsnog beperkt tot hooguit enkele partijen die standaardproducten importeren.

“De meeste partijen ontberen de expertise en het vermogen om maat- en klantspecifieke opdrachten af te werken. Geen enkele speler beschikt, als X-Treme Creations, over de know-how om zowel kleine als grote inflatables aan te bieden. Zeker niet als het om complexe projecten gaat die onder hoge tijdsdruk dienen opgeleverd,” aldus Dan Vandevoorde.

X-Treme Creations staat bovendien borg voor de conformiteit van zijn producten met normering en voorschriften allerhande (zoals REACH-compliancy).

“Weer en wind zijn de grootste vijand van inflatables. De Belgische klimatologische omstandigheden zijn derhalve ideaal om duurzame producten af te leveren. De opgebouwde know-how kunnen we probleemloos op de buitenlandse markten overenten,” valt Suyin Aerts in.

Voorts tekent de KMO voor de dienst na-verkoop. Sommige structuren staan intussen al acht jaar onafgebroken op dezelfde locatie. X-Treme Creations verzorgt de tussentijdse onderhoudsbeurten en het eventuele herstelwerk. In zijn 500 m² grote opslagplaats, gevestigd achter de kantoren, worden opblaasbare structuren voor klanten, desgewenst, tijdelijk opgeslagen.

De expertise van X-Treme Creations blijkt intussen ook uit de deelname aan verschillende grensoverschrijdende projecten binnen het Zevende Europese Kaderprogramma. Binnenkort start het vervolg-demoproject (Inflater.eu) binnen het nieuwe “Horizon 2020”. Dat voorziet onder meer in de toepassing van opblaasbare structuren in totaal andere omgevingen die niets meer met branding of marketing te maken hebben.

Tevens neemt de KMO, sinds vorig najaar, deel aan de Europese SPABRINK- en ADMOS-projecten. SPABRINK spitst zich toe op zelfbedrukkende advertentiepanelen met herbruikbare inkt, ADMOS (ADvertising Monitoring System voor outdoor media-analyse) op de impact van reclameboodschappen in buitenomgeving. De deelname aan die laatste projecten dient gezien in het licht van de eerdere uitbreiding van X-Treme Creations’ dienstenportfolio met tweedimensionele bannering-opdrachten ter versterking van het “inflatable”-luik. Zo breidde de KMO in het verleden zijn aanbod al uit met vlaggen, breedformaat-prints, displays, sublimatie-prints, beursstands, …

“Meer en meer evolueert X-Treme Creations van productie- naar project management-bedrijf,” zo nog Suyin Aerts.

Verdere uitbreiding activiteitenspectrum

Intussen is X-Treme Creations bezig met de uitbouw van een volwaardige verhuuractiviteit. Daarbij worden “giant inflatables” in huur ter beschikking van de markt gesteld in het kader van tijdelijke manifestaties (sportmanifestaties, opendeurdagen, …). Maar op zijn minst even belangrijk is de nieuwe verticalisatie van het aanbod.

Dan Vandevoorde: “In de voorbije twintig jaar sprokkelde X-Treme Creations zowat 15.000 referenties bij elkaar. Rond bepaalde van die referenties bouwen we thans proactief een verticaal aanbod uit met op zich staande productlijnen. Arcadome® is daarvan alvast een eerste voorbeeld, waarbij opblaasbare boogstructuren worden vermarkt voor zowel binnen- al buitenevenementen en voor dringende humanitaire gebeurtenissen.. Met die proactieve aanpak willen we meer succes op de internationale markt afdwingen. Voor Arcadome® tekenden we alvast een eerste distributie-akkoord in Zwitserland,” besluit Dan Vandevoorde.