De verplichting van het nieuwe label geldt zowel voor installaties op gas, stookolie of elektriciteit als voor installaties die (deels) op hernieuwbare energie werken zoals warmtepompen, zonneboilers en micro-WKK’s. Het label gaat van A++ tot G voor warmte-opwekkers of ketels en van A tot G voor warmwatertoestellen. Deze regeling geldt voor alle nieuwe ketels die vanaf deze datum op de markt worden gebracht. De basis voor het Europese energie-label en de verstrengde eisen inzake minimumrendement kaderen in de Europese ErP-richtlijn, ook wel bekend als de Ecodesign-richtlijn. Hiermee wil Europa het energieverbruik en de CO2-uitstoot terugdringen en de consument over de taalgrenzen heen eenduidige informatie verschaffen over de aangekochte installatie.

Er zijn twee types label gepland: het productie-label, dat informatie verschaft over een bepaald toestel, en het pakket-label (of systeem-label) dat informatie over een bepaald systeem geeft. Een verwarmingsinstallatie is immers meer dan een warmtegenerator alleen. Dikwijls combineert de vakman diverse toestellen, al dan niet van dezelfde fabrikant, tot een systeem. Met de opkomst van hybride installaties en het verplichte aandeel hernieuwbare energie, zal het belang daarvan alleen maar toenemen.

Het Europese energie-label voor verwarmings- en warmwaterinstallaties deelt de installaties in volgens hun seizoensgebonden efficiëntie. Die energie-efficiëntie wordt berekend door de geproduceerde energie (productie van warmte) onder bepaalde omstandigheden te vergelijken met de geconsumeerde energie (verbruik van brandstof of elektriciteit). Met het label kan de consument in één oogopslag zien hoe het te installeren toestel presteert op vlak van energie-efficiëntie.

Daarnaast geeft het label ook informatie over de functie van het toestel (verwarming, warm water of beide): het geluidsvermogen, de warmte-afgifte in kW en of het toestel over een regeling beschikt. Bij samengestelde pakketten (bijvoorbeeld een zonneboiler) wordt het label aangevuld met pictogrammen die de verschillende onderdelen van het pakket aangeven (bijvoorbeeld thermische zonnecollectoren of een voorraadvat).

De verantwoordelijkheid voor de toepassing van de Ecodesign-richtlijn voor verwarmings- en warmwaterinstallaties ligt in de eerste plaats bij de fabrikanten. Zij staan garant dat de producten die in de EU op de markt worden gebracht, aan de minimumeisen voldoen. Maar er zijn ook verplichtingen voor de installateur. Bij het zogenaamde pakket-label zal de installateur een energieklasse moeten berekenen op basis van het product-label en de data van de verschillende componenten van het pakket.

Samen met de invoering van het label worden ook strengere energienormen gehanteerd. Warmte-opwekkers tot 70 kW krijgen een energie-label van G tot A++. Voor ketels en combi-ketels op gas of stookolie geldt vanaf 26 september 2015 dat zij een energie-efficiëntie van minimum 86% moeten behalen. Dat komt overeen met een B-label. Op enkele uitzonderingen na, zal de condensatieketel (Klasse A) de nieuwe standaard worden.