De Provinciale Ontwikkelingsmaatschappij (POM) West-Vlaanderen en Sirris, collectief centrum van de Belgische technologische industrie, richten nog dit jaar een toptechnologiecentrum in West-Vlaanderen op. Het kostenplaatje van een en ander wordt op 4 miljoen euro geraamd. Het centrum wordt het expertisecentrum van de nieuwe Fabriek voor de Toekomst Machinebouw en Mechatronica.

Het nieuwe toptechnologiecentrum wordt nog dit jaar op de rails gezet. Van de investering van 4 miljoen euro, is zowat een kwart nodig om de nodige demo- en testinfrastructuur aan te schaffen. Bijna een kwart van de Vlaamse industriële tewerkstelling wordt door West-Vlaamse ondernemingen gegenereerd. De helft daarvan is terug te vinden in de machinebouw & mechatronica. Meer dan een kwart van de tewerkstelling in de metaalverwerkende sector en zelfs meer dan 40% van de Vlaamse tewerkstelling in de mechatronica is deze cluster heel belangrijk voor West-Vlaanderen. Alleen al in West-Vlaanderen biedt deze sector werk aan 42.000 mensen.

Halfweg vorig jaar werd beslist deze vierde Fabriek voor de Toekomst Machinebouw & Mechatronica - naast Nieuwe Materialen, Voeding en Blue Energy - op te richten. Het nieuwe technologiecentrum zal focussen op cyber-physical systems, networked manufacturing, flexibele en slimme automatisatie, augmented reality, zelfsturende systemen en integrale productontwikkeling. Dit alles in volle complementariteit met de initiatieven van Flanders Make (het strategisch onderzoekscentrum voor de maakindustrie) en ingebed in het hart van de sector, met name in West-Vlaanderen. Voor Sirris zal het nieuwe centrum, naast een antenne van Flanders Make, ook een bijkomende lokale uitvalsbasis vormen.