Vijftien jaar terug richtte Christophe Dhaene e-BO op, dat in het bedrijvencentrum van Ieper was gevestigd. E-BO stond destijds voor e-Business Opportunities, maar werd in 2004 herdoopt tot e-BO Enterprises. Sinds vorig jaar is e-BO Enterprises gevestigd in een eigen nieuwbouwpand op een terrein van 6.000 m² in het Ieperse bedrijvenpark Ter Waarde (lees: het voormalige Flanders Language Valley, nvdr.), waarin het 3,5 miljoen euro investeerde.

“In de voorbije jaren ontwikkelden we een specialisatie in networking en security alsook in de centralisatie van ICT-infrastructuur. We verkopen niet zozeer netwerken op zich, maar rollen sinds 2006 een concept uit op basis van een private cloud-infrastructuur. Private cloud is steeds de centrale component binnen onze netwerkoplossingen,” schetst ceo Christophe Dhaene.

Het bedrijf huurt daarvoor datacenter-capaciteit bij gespecialiseerde aanbieders, zoals COLT Technologies Services en InterXion, waarbij het de “kooien” in eigen beheer neemt. Momenteel baat e-BO Enterprises datacenter-capaciteit in eigen land en in het Nederlandse Roosendaal uit. Straks komt daar ook Frankfurt bij.

Vier marktsectoren

De nichestrategie van e-BO Enterprises focust op vier sectoren. Oudste niche is “Industry” waarbij de KMO private cloud-netwerken uitbouwt voor doorgaans internationaal actieve multi-site ondernemingen met beslissingscentrum in België. Tot de referenties horen klanten als Sax Sanitair, Ieperband en Europal.

Uit die activiteit kristalliseerde een tweede sector uit, met name de offshore-sector. Sinds 2008 bouwde e-BO Enterprises in eigen land een stevige track record uit inzake de bouw van netwerken op zee voor rekening van de uitbaters van windmolenparken. Projecten voor Belwind, C-Power en Northwind leidden intussen tot bijkomende opdrachten voor windmolenparken in Nederland en Duitsland.

Public Safety is een derde domein dat zich toespitst op de uitrol van netwerktoepassingen voor brandweer en politie alsook voor andere openbare instanties verantwoordelijk voor bepaalde veiligheidsaspecten. Zo is e-BO Enterprises bijvoorbeeld al ruim tien jaar nauw betrokken bij de operaties van de Schelderadarketen dat, met behulp van de Vessel Traffic Service (VTS), het scheepvaartverkeer in het Scheldegebied in België en Nederland begeleidt. De VTS tekent binnen dat gebeuren voor de radarobservatie, de telecommunicatie, het informatieverwerkend systeem (IVS) en het automatisch identicatiesysteem (AIS).

“Binnen Public Safety passen we ons met succes beproefde concept toe, waarbij we tekenen voor de integratie van de applicaties, de ICT-infrastructuur, het achterliggende datacenter, de connectiviteit, de beveiliging tot en met het beheer van het lokale netwerk,” zo nog onze gesprekspartner.

Laatste sector binnen het activiteitenspectrum van e-BO Enterprises is “Prison Cloud”, in se ontstaan uit het “Public Safety”-verhaal, waarbinnen het bedrijf, voor rekening van het ministerie van Justitie, een private cloud-omgeving uitbouwt tot op het niveau van de individuele gedetineerden.

Christophe Dhaene: “In elk van die vier divisies leggen we een totaalconcept neer, inclusief hosting, networking en beheer. We nemen daarbij de verantwoordelijkheid over het hele traject. Het gaat immers telkens om niches waar “availability” binnen een bedrijfskritieke omgeving steeds van het grootste belang is”.

Vorig jaar noteerde e-BO Enterprises met een dertigtal medewerkers een omzet van 6,3 miljoen euro. Nu al staat zo goed als vast dat in 2015 de omzetkaap van de 10 miljoen euro zal worden gerond. Met 28 miljoen euro kan e-BO Enterprises momenteel op een aardig gevuld orderboek terugvallen.

Industry en Offshore zorgen momenteel elk voor zowat 30 à 35% van de omzet. Het sterk groeiende Public Safety draagt 15 à 20% van de inkomsten aan, Prison Cloud neemt het saldo voor zijn rekening.

Offshore-divisie steeds belangrijker

Dat de markt de expertise van e-BO Enteprises inzake networking voor de offshore-sector weet te smaken, blijkt uit het toenemend belang van de individuele orders.

“Onze eerste service-deal in het kader van een windmolenpark was 50.000 euro waard. Momenteel boeken we geen orders meer met een waarde van minder dan 1 miljoen euro,” onthult de ceo.

In Oostende, dat als Belgische uitvalsbasis voor de bouw van de windmolenparken op zee fungeert, heeft e-BO Enterprises sinds vorig jaar een kleine antenne. Nu het Stevin-dossier eindelijk is gedeblokkeerd, wordt die later dit jaar tot een volwaardige vestiging uitgebouwd.

Maar op zijn minst zo belangrijk is de oprichting van e-BO Offshore Services GmbH in Hamburg, dat als volle dochter onder de vleugels van de holding e-BO Corporate Services straks zijn bedrijvigheden opstart. Nu de Duitse offshore-windmolensector zijn belangrijkste technische problemen heeft weten op te lossen, beleeft de sector een nieuwe dynamiek waarin e-BO Offshore Services een cruciale rol wenst op te nemen. Met een Duitse energieleverancier en windmolenfabrikant staan partnerships in de steigers.

“Onze Duitse partner heeft 18 concessies voor offshore-windmolenparken op zak, waarvan er momenteel nog maar één operationeel is. Het communicatieluik is er intussen afdoend ingedekt. Maar bijzonder belangrijk voor de diep in zee gelegen windmolenparken in Duitsland, waar met hotelboten wordt gewerkt, is de geolokalisatie voor de tracking van zowel assets als personen. Dat luik hopen we met e-BO Offshore Services in eerste instantie in te vullen,” verduidelijkt Christophe Dhaene.

In Nederland staat e-BO Enterprises op het punt een “free operator”-licentie te halen. Dat wil zeggen dat het bedrijf door de toezichthoudende instantie is gemachtigd om mobiele communicatienetwerken voor offshore-windmolenparken uit te bouwen.

e-BO’s expertise ten gunste van de offshore-sector beperkt zich niet tot het leveren en integreren van de SCADA (Supervisory Control & Data Acquisition)-pakketten. Tot het toepassingenspectrum horen voice-communicatie, datacommunicatie, tele-monitoring, alerting, CCTV, telefonie, fail-over communicatie (naar satelliet), toegangscontrole, public address, …

Prison Cloud op vooravond internationale doorbraak …

Ook voor Prison Cloud lijken bijkomende groeikansen in het buitenland weggelegd. e-BO Enterprises richt zijn pijlen daarvoor momenteel op Nederland, Noorwegen en Zweden.

Christophe Dhaene: “De opdrachten waarop we voor Prison Cloud mikken worden steeds gegund binnen Europese aanbestedingsrondes. Daar nemen we in consortiumverband aan deel. In Nederland maakt Prison Cloud thans goede kans om als winnaar uit de bus te komen”.

… en sterk groeipotentieel voor Public Safety

Voor Public Safety ligt, volgens onze gesprekspartner, op Europees vlak behoorlijk wat groeipotentieel weggelegd. e-BO Enterprises stapte intussen, samen met Seyntex, in het Europese Smart@Fire-project dat de ontwikkeling van intelligente persoonlijke beschermingsmiddelen (PBM’s) voor brandweerlui nastreeft.

“We horen tot één van de vier consortia die voor het project werden geselecteerd. Dit dankzij onze 4G-kerncompetentie die we met lokalisalisatiefunctionaliteit combineren. Het Smart&Fire-project kan de poort worden voor de uitbouw van onze Europese “Public Safety”-strategie,” stelt Dhaene.

Plannen voor vijfde divisie

Duidelijk is dat de kansen voor buitenlandse groei voor e-BO Enteprises zich situeren binnen de divisies Offshore, Public Safety en Prison Cloud. De klanten binnen de tak Industry zullen om voor de hand liggende redenen wellicht Belgische multi-site ondernemingen blijven.

“Private cloud blijft wellicht een Belgische materie. Binnen onze drie andere nichemarkten willen we uitwaaieren tot een Europese speler, met een welomschreven focus,” meent Christophe Dhaene. Die meteen aankondigt dat e-BO Enterprises op concrete plannen broedt om een vijfde divisie uit te bouwen, met name “Buildings”. “Met enkele grote Belgische, internationaal actieve bouwbedrijven voeren we momenteel onderhandelingen om het netwerkconcept van e-BO Enterprises vanaf de tekentafel mee te nemen in hun plannen. Momenteel besteedt men pas aandacht aan de netwerkcomponent na de realisatie van het bouwwerken, terwijl elke partij er bij wint indien dat vanaf de design-fase gebeurt”, klinkt het tot slot.