De Vlaamse onderzoeksorganisatie VITO werkte samen met zijn projectpartners en met Campus Vesta een scenario uit voor een grootschalige live demonstratie van het EU-project Airbeam. Daarbij werden vijf Remotely Pilot Aircraft Systems (RAPS, beter bekend als drones of UAV’s) ingezet, samen met een verankerde ballon en een vliegtuig. Zij moesten in near real-time vanop drie verschillende plaatsen in de provincie relevante informatie inzamelen en doorsturen naar beslissingsnemers van het hulpteam op het terrein.

De rampenoefening was bijzonder complex. Ze moet simultaan worden uitgevoerd vanop drie verschillende locaties. Op de Kalmthoutse heide was brand uitgebroken en moest een vermiste groep kinderen worden terug gevonden. Het Graspopfestival in Dessel en de brede omgeving van Retie waren getroffen door een zware storm en op Campus Vesta waren mensen vermist en zorgde een chemisch ongeval met een lekkende tankwagen voor een gevaar voor de volksgezondheid.

Brandbestrijding, chemische interventie, het opsporen van vermisten en inventarisatie van de schade (damage assessment) waren de belangrijkste doelstellingen van de oefening. Daarvoor werden verschillende teledetectiesystemen ingezet: RPAS, ballonnen, een bemand vliegtuig en satellietbeelden. De grootste uitdaging van de oefening was om alle dectectiesystemen efficiënt met elkaar te laten communiceren.

Belangrijk was dat niet alleen beeldmateriaal werd verzameld, maar dat die data ook werden omgezet in bruikbare informatie voor de OSOCC, het algemene coördinatiecentrum vanwaaruit de hele oefening werd aangestuurd. Vanuit dit coördinatiecentrum, gevestigd in een tent op het terrein van Campus Vesta, werden op de drie plaatsen van de ramp ook de commandoposten (CpOps) voorzien van de nodige informatie. Deze laatste moesten uiteindelijk op hun beurt ook hun ploegen op het terrein inlichten. In Kalmthout gebeurde dit zelfs via tablets.

Behalve met het uittesten van de hoogtechnologische systemen moesten dus ook de persoonlijke vaardigheden van de deelnemers en de groepscompetenties worden geoefend.

Bij de hele oefening waren maar liefst 150 actoren betrokken uit binnen- en buitenland. Onder hen brandweer, politie, OCHA, Airbeam-onderzoekspartners, figuranten, …

Na afloop waren alle betrokken parijen tevreden over de demo. Airbeam is erin geslaagd om relevante informatie heel snel en op maat aan de gebruikers te bezorgen zodat die hun acties konden optimaliseren.