KMO’s hebben het vaak moeilijk om bankleningen te krijgen. Hoe moeilijk dat precies is en hoe belangrijk die leningen zijn voor hun groei en ontwikkeling, is niet algemeen bekend.

Uit het Belgische luik van het onderzoek blijkt dat zo’n 15.000 KMO’s (4% van het totaal) geen banklening hebben aangevraagd, uit vrees dat de bank die zou weigeren. Uit vergelijkingen met ondernemingen die wel succesvol een lening hebben aangevraagd, blijkt dat nochtans een derde daarvan, zo’n 5.000 ondernemingen, toch een lening zou hebben gekregen als ze die hadden aangevraagd.

Dat betekent niet dat die 10.000 andere ondernemingen allemaal kredietonwaardig zouden zijn. Een aanzienlijk deel van die ondernemingen zou geweigerd worden omdat ze klein of jong zijn, en niet omdat ze een hoger risico lopen. Ze zouden dus gediscrimineerd worden op basis van hun leeftijd of grootte omdat ze niet voldoende waarborgen kunnen geven.

Als bedrijven ontmoedigd raken om krediet aan te vragen of als hun kredietaanvraag geweigerd wordt, heeft dat belangrijke economische gevolgen. De investeringsgroei ligt zo’n 5 procentpunten lager dan die van een vergelijkbaar bedrijf dat wel financiering kreeg. De groei in werkgelegenheid en de totale bedrijfsgroei liggen zo’n 3 procentpunten lager. De verloren economische groei is dus aanzienlijk.

Nochtans zijn er al heel wat overheidsinitiatieven die kleine en jonge ondernemingen aan een lening moeten helpen. De waarborgregeling bijvoorbeeld zorgt ervoor dat de overheid voor een groot deel van de lening borg staat. Ook de staatslening of de co-financiering van het Participatiefonds kunnen soelaas bieden. Maar uit bevragingen blijkt dat bijna driekwart van de ondernemingen die maatregelen eigenlijk niet kent.

De overheid kan dus meer doen dan enkel die initiatieven in het leven roepen. Volgens de onderzoekers moet ze de KMO’s ook beter informeren over de kans om een kredietaanvraag goed te keuren. Ontmoedigde KMO’s met een grote kans op goedkeuring kunnen aangespoord worden en KMO’s met een lage kans op goedkeuring (vanwege hun leeftijd of grootte) kunnen over de bestaande maatregelen gericht geïnformeerd worden.