VITO is op de Balmatt-site te Mol van start gegaan met de boringen voor de bouw van de eerste diepe-geothermiecentrale in Vlaanderen en België. Met de boring wil de kennisinstelling het beschikbare debiet aan warm water op bijna 4 km diepte in de ondergrond meten. Op basis van deze gegevens wordt vervolgens een geothermiecentrale gebouwd. De verwachtingen zijn hoog gespannen want zelfs een minimale versie (waarbij de VITO-onderzoekers rekenen met 90% waarschijnlijkheid dat een hoger debiet en/of temperatuur wordt gevonden) zou de beoogde geothermiecentrale één van de grootste zijn in West-Europa, op IJsland en Italië na. In deze landen is de diepe ondergrond nog beter geschikt voor diepe geothermie dan in Duitsland of België.

Indien de beleidsmakers de nodige decreten kunnen laten goedkeuren of wijzigen, zouden de Kempen, Antwerpen en Limburg zelf kunnen voorzien in duurzame elektriciteit en warmte zonder groene stroomcertificaten en dit tegen prijzen lager dan vandaag en constant voor de komende tientallen jaren, althans volgens een optimistisch Vito-scenario.

Bedoeling van de kennisinstelling is tevens de CO2-captatie en waterstofproductie op de site te testen, waarna CO2 en waterstof, met de beschikbare geothermische warmte en elektriciteit, in nieuwe producten zouden worden omgezet. Tegen 2020 zou hierdoor een aanzienlijke reductie van de CO2-uitstoot in Vlaanderen mogelijk worden en kunnen zich nieuwe bedrijven in de regio vestigingen, zo luidt het. VITO dringt derhalve aan op een wijziging van het gewestplan want op dit ogenblik zijn de VITO-gronden (meer dan 220 ha) ingekleurd als “nucleair”. VITO ontwikkelt er nochtans geen enkele nucleaire activiteit en zal dat ook in de toekomst niet doen.