Joachim Coens, ceo van MBZ, toont zich in zijn nopjes met de win/win-deal. Niet alleen weet hij zijn haven straks verzekerd van een performant cruise-gebouw, ter ondersteuning van het “boomende” cruise-toerisme, ook krijgt de haven van Zeebrugge er straks een heuse “landmark” bij. En het lijkt behoorlijk snel te zullen gaan. Het stadsbestuur van Brugge keurde onlangs de bouwvergunning goed.

Artes Group, dat in zijn vestiging aan de Lanceloot Blonddeellaan in Zeebrugge, met acuut plaatsgebrek kampt, wil de bouwwerken na het zomerverlof aanvatten om in het najaar van 2017 zijn nieuwe kantoren in gebruik te nemen. Aan het bouwproject kleeft een prijskaartje van 10 miljoen euro. MBZ en Artes Group nemen elk de helft van dat bedrag voor hun rekening.

Artes Group is sterk in Zeebrugge verankerd met dochterbedrijf Artesdepret. Dat is, net als zusterbedrijf Artesroegiers (Kruibeke), vergund voor de uitvoering van waterbouwkundige werken. Andere dochterbedrijven zijn Artes TWT (Andenne), Artes Woudenberg (Sint-Andries), Artes Projects (Zeebrugge), Vanhaerents Development (Sint-Denijs-Westrem) en Artes Prefab (Kruibeke). De groep had voor zijn nieuwe kantoren in Zeebrugge initieel een andere locatie op het oog. Die viel evenwel binnen de perimeter van het geplande SHIP-project, zodat Artes min of meer genoodzaakt werd om naar een alternatieve locatie uit te kijken.

Landmark van zeven verdiepingen

Het nieuwe cruise-gebouw aan de Rederskaai te Zeebrugge zal acht verdiepingen tellen, netjes verdeeld over de twee eigenaars. Bouwbedrijf Artes Depret zal zijn kantoren op de tweede, derde, vierde en vijfde verdieping onderbrengen. De andere verdiepingen worden uitgebaat door MBZ, dat meteen ook een oplossing vindt voor zijn verouderde accommodatie in het Zeestation dat nog steeds voor havengerelateerde events wordt aangewend. MBZ en Artes Depret krijgen een afzonderlijke ingang, een aparte liftkoker en dito traphal.

“De benedenverdieping, 1.600 m² groot, zal de cruise-terminal omvatten met in- en uitcheck-mogelijkheden en de bagage-inspectie. De hele accommodatie is berekend op een 1.000 à 1.500 passagiers,” aldus Joachim Coens.

Ter vergelijking: volgens CLIA (Cruise Lines International Association) heeft een modale cruise-terminal een capaciteit van zowat 3.000 passagiers.

Op de eerste verdieping, eveneens 1.600 m² groot, richt MBZ een wachtruimte voor inschepende passagiers in. Die ruimte kan voorts (modulair) worden gebruikt als een evenementenplatform voor maximum 499 personen.

Voor de zesde verdieping sloot de havenuitbater een princiepsakkoord met POM West-Vlaanderen, dat er de kantoren van zijn dienst Logistiek, vooralsnog gevestigd in de Kotterstraat te Zeebrugge, zal onderbrengen.

De zevende en bovenste verdieping zal een restaurant, onthaalruimte en een bezoekersruimte voor zowat honderdvijftig personen herbergen. De horecafunctie wordt naar alle waarschijnlijkheid uitbesteed aan de familie Dendooven, uitbater van restaurant Ter Doest in Lissewege, dat er een kwaliteitsvol restaurant met lokale producten (zowel vanop het land als uit de zee) wil uitbouwen. Het restaurant zal gelijktijdig zicht bieden op de Rederskaai, de zee en het land.

Op een aan de Rederskaai aanpalend terrein wordt een parking voor verkeersafwikkeling van het cruise-toerisme (taxis, excursiebussen), voor bezoekers en cruise-passagiers aangelegd. Artes Depret zal over een ondergrondse parking onder het cruise-gebouw beschikken.

Mikken op soft embarkations

Coens beseft dat Zeebrugge nooit zal uitgroeien tot een volwaardige turnaround-haven voor grote cruise-schepen. “We mikken vooral op soft embarkations, zeg maar enkele honderden passagiers die in Zeebrugge inschepen,” luidt het.

Zo wordt Zeebrugge in september één van de mogelijke starthavens voor een metropolen-cruise van MSC Cruises. AIDA Cruises ging begin mei van start met een wekelijkse aanloop in de kusthaven op de “Metropolenroute”. Het doet daarbij ook de havens van Hamburg, Southampton, Le Havre en Rotterdam aan. Elke woensdag zal de nagelnieuwe m/s “AIDAPrima” (met een capaciteit van 3.300 passagiers en 900 bemanningsleden) de kusthaven aanlopen.