Het segment van de middenklassers is de laatste jaren het geliefkoosde terrein van de premium-merken geworden. De Mercedes-Benz C-Klasse, BMW 3-Reeks en Audi A4 hebben (meestal in hun break-uitvoering) immers vakkundig kipkap gemaakt van de Ford Mondeo, Opel Insignia en andere Peugeots 508. Tegelijk komen zij recent echter zelf onder vuur te liggen.

Opvallend genoeg gaat het echter meestal om “friendly fire” vanwege producten uit eigen hoek, want de SUV's zijn aan een geslaagd offensief richting middenklasse bezig. Zij bieden immers een ruim bemeten alternatief voor wie om fiscale redenen toch wil overschakelen naar een auto die een maatje kleiner is dan pakweg de Audi A6 (om ons tot het gamma van het merk met de vier ringen te beperken). De Audi Q5 (en hij is niet de enige) is zo een SUV die goed boert in deze barre fiscale tijden.

Daarnaast wordt de Audi A4 ook onder schot genomen door zijn neef de Skoda Superb. Die kon zich in zijn vorige generatie al opwerpen als een gedegen concurrent voor de Volkswagen Passat (om alweer binnen de Volkswagen-familie te blijven), maar heeft sinds de lancering van de derde generatie van het Tsjechische topmodel letterlijk en figuurlijk een versnelling hoger geschakeld, waardoor hij komt likken aan de klantenkring van de premium-merken zoals de Audi A4.

En troeven heeft hij genoeg, want hij rijdt haast als een Audi, toont zich zowel binnenin als in zijn koffer ruimer dan de A4 Avant en ook al is hij al lang geen budgetauto meer, toch toont hij zich prijsvriendelijker dan zijn neef uit Ingolstadt. Het is dus duidelijk dat ook Audi naar een hogere versnelling moest schakelen om zijn marktaandeel dat van verschillende kanten aangevallen wordt, te beschermen.

Achtergrond

Audi heeft die taak ter harte genomen, al valt dat niet op het eerste gezicht op. Uiterlijk lijkt de nieuwe A4 immers als twee druppels water op zijn voorganger. Hij kreeg wel een iets grotere radiatorrooster aangemeten en zijn zijspiegels werden iets lager in het koetswerk ingewerkt. Toch hebben de Audi-ingenieurs niet zitten luieren bij de ontwikkeling van de nieuwe A4. Zo leverden ze bijvoorbeeld voortreffelijk werk inzake aërodynamica, wat het verbruik en de wegligging ten goede komt.

Verder ging de Audi A4 Avant ook op een streng dieet, waardoor hij minder dan 1,5 ton weegt. De Audi-ontwikkelingsjongens realiseerden deze vermageringskuur door op verschillende vlakken in te grijpen. Niet alleen werd de naakte koets op zich al 15 kg lichter, maar verder wegen ook de stuurbekrachtiging, de behuizing van de versnellingsbak, de batterij, de bekabeling, de ophangingsarmen, de zetel-frames en zelfs de tapijten en de ventilatiesleuven minder dan tevoren.

Rijgedrag

De nieuwe Audi A4 Avant neemt de goede rijkwaliteiten van zijn voorganger over. Dat betekent dat hij bij de voortrekkers nog altijd de referentie is, maar het tegen de achterwielaandrijvers onder zijn concurrenten net dat kleine beetje moet afleggen als het op vinnigheid aankomt. Toch blijft de Audi A4 Avant ook nu nog altijd voer voor bestuurders met een sportieve inborst. Het meeste indruk maakt de nieuwe A4 Avant echter als het op de demping aankomt. En dat zowel voor de schokdemping, die iets geraffineerder aanvoelt dan bij zijn voorganger, als inzake de geluidsdemping. Een evolutie die te danken is aan het MLB-Platform, dat zijn kunnen ook al bewees bij de Audi Q7.

De A4 Avant werd wel iets (2,6 cm) langer. Maar Audi heeft voor nog meer nieuwigheden gezorgd. Zo werd een nieuwe multi-link onder de A4 gestopt, terwijl ook de volledige elektronica een opfrisbeurt onderging. Dat was ook nodig om ervoor te zorgen dat alle componenten netjes met elkaar kunnen “praten”. Daardoor beschikt de A4 ook over het volledige scala aan rij-assistentiemiddelen, kan hij zich automatisch parkeren en houdt hij een oogje in het zeil of zijn bestuurder tijdens het rijden niet te moe wordt. Kortom,”'state-of-the-art' automobieltechnologie die het rijden niet alleen aangenamer, maar ook veiliger moet maken.

Op motorisch vlak kozen wij voor de 2.0 TDI van 150 pk. Een platgetreden pad, ongetwijfeld, maar hoewel VAB en andere ons steeds weer willen doen geloven dat vaker voor een benzinekrachtbron gekozen wordt, is de realiteit wel nog altijd dat bij de wagens voor beroepsmatig gebruik er toch nog veelal voor een dieselaar wordt gekozen. Toch zeker in het middensegment. Vandaar dat wij deze keuze volgden en met de 2.0 TDI op pad mochten.

Audi deed wel de nodige inspanningen om zijn al bij al potente tweeliter dieselmotor properder te maken (met “dieselgate” in het achterhoofd kunnen we alleen maar hopen dat de beloofde waarden ook in de realiteit overeind blijven ...). Het deed dat met behulp van AdBlue. Het exemplaar van 150 pk beschikt over variabele kleppen-timing aan de in- en uitlaatzijde en bracht in onze testversie zijn vermogen naar de voorwielen via een gerobotiseerde zevenversnellingsbak met dubbele koppeling, die bij Audi als S tronic gecommercialiseerd wordt.

De TDI-krachtbron doet zijn werk op voortreffelijke wijze en wat vooral opvalt is de stilte en de sereniteit waarmee hij zich van zijn taak kwijt. Hij wordt daarin perfect bijgestaan door de zeventraps-S tronic, die het rijden zeer aangenaam en comfortabel maakt. Ook wanneer de weg op en af gaat en het rijden gelardeerd wordt met afwisselend bochtenwerk met snelle en trage passages.

Veiligheid

Ook inzake veiligheid komt de Audi A4 Avant goed beslagen op het ijs. Hij haalde zonder verpinken vijf sterren binnen bij de EuroNCAP-veiligheidsbeoordeling en gooit daar ook nog de automatische noodremfunctie bovenop, die standaard bij de A4 geleverd wordt.

Al willen we de vijfsterreneuforie toch ook een beetje temperen, want niettegenstaande de Audi A4 Avant met respectievelijk 90 en 87 procent perfect soort voor de bescherming van volwassenen en kinderen, kan het voor wat de bescherming van zwakke weggebruikers en de rijhulpsystemen betreft nog wel wat beter, want beide blijven nu nog hangen op 75 procent. Vooral het feit dat er voor nogal wat rijhulpsystemen bijbetaald moet worden, zou als een werkpunt aanzien kunnen worden.

Comfort

Eens je achter het stuur plaats neemt, trekt de Audi A4 Avant alle registers open. Zijn nieuwe cockpit is een kunststukje, zeker als u kiest voor de net geen 600 euro kostende Virtual Cockpit. Daarmee kan je zelf goochelen met de samenstelling van de tellers in je gezichtsveld en googlen naar jezelf, want dankzij Google Earth krijg je echt het idee dat je jezelf ziet rijden op de kaart van je wagen. Het geeft het begrip GPS duidelijk een extra dimensie. Het dashboard heeft overigens ook nog een tweede scherm op de middenconsole, dat via het vernieuwde MMI-systeem bediend kan worden.

Eén puntje van kritiek toch: de veelheid aan informatie, die op twee schermen geprojecteerd kan worden, komt zeker in het begin wat overdonderend over. Het is echter op alle vlakken duidelijk dat Audi zijn A4 ziet als het ideale werktuig voor wie zijn auto beroepsmatig nodig heeft en hem daardoor met alle gerieflijkheid heeft willen bedelen. Zo kunt u uw smartphone zonder enig probleem aansluiten en hem ook nog eens draadloos opladen. Wie doet beter?

Maar ook de stoelen verdienen een pluim. Ze zijn vernieuwd en onderscheiden zich van hun voorgangers onder meer door beter instelbare hoofdsteunen.

Functionaliteit

De Audi beschikt over een kofferruimte van 505 liter. Daarmee doet hij bijvoorbeeld fors onder voor de 660 liter die de Skoda Superb Combi te bieden heeft. Toch moet 505 liter ruimschoots volstaan voor de dagelijkse behoeften van de meeste gezinnen.

En wie toch nood heeft aan meer, kan nog altijd de achterbank neerleggen waarna een koffervolume van 1.510 liter tevoorschijn komt. Dat is overigens 15 liter meer dan bij zijn voorganger. De kofferdrempel is echter best aan de hoge kant, wat voor zware spullen misschien een nadeel kan zijn.

En ook in het interieur zit de functionaliteit in de lift. Zo wint de Audi A4 gevoelig aan been- en hoofdruimte achteraan.

TCO

De Audi A4 Avant 2.0 TDI S tronic met 150 pk kostte in de door ons geteste versie en zonder korting 44.512 euro, excl. BTW. Daardoor is hij niet meteen de goedkoopste mobiliteitsoplossing van de markt. De nogal stevige prijs houdt verband met de uitgebreide optielijst die Audi aan zijn A4 koppelt, want het basismodel met deze motor kostte “slechts” 32.487 euro. Wie zijn Audi A4 Avant dus opsmukt met de nodige toeters en bellen, zal met een prijskaartje geconfronteerd worden dat eveneens van toeters en bellen is voorzien.

Het is algemeen bekend dat al die extra's weinig of geen impact hebben op de restwaarde van het voertuig, waardoor het maar de vraag is of al die leuke snufjes vanuit financieel standpunt wel zo een goede zaak zijn.

Wat zonder twijfel wel een goede zaak is, is zijn theoretische CO2-uitstoot van 106 g/km, waardoor hij zowel bij de berekening van de verkeersbelasting als inzake de fiscale aftrekbaarheid goed scoort. Het voordeel van alle aard wordt uiteraard ook wel wat getemperd door de gunstige CO2-uitstoot. De cataloguswaarde van het voertuig met alle opties zorgt evenwel voor een domper op de feestvreugde.

Fleet Flits-conclusie

De nieuwe A4 Avant een baanbrekende nieuwigheid noemen, is wat overdreven. Hij is eerder een gesmaakte verdere evolutie van een model dat al ijzersterk in zijn schoenen stond. De buitenkant bleef behoudens enkele esthetische ingrepen redelijk onveranderd, maar binnenin heeft Audi niet op een inspanning gekeken.

De “Virtual Cockpit” is een voltreffer voor wie niet afgeschrikt wordt door de veelheid aan informatie die op hem of haar afgevuurd wordt en die ook wel eens voor wat ongevraagde afleiding zou kunnen zorgen. En uiteraard zorgen de leukste en fijnste dingen ervoor dat de optielijst langer en duurder wordt dan goed is voor uw budget.

De 2.0 TDI heeft aan zijn 150 pk voldoende om krachtig en soepel uit de hoek te komen en wordt daarbij prima geholpen door de S tronic-versnellingsbak. Zonder echt dorstig te worden, is de 2.0 TDI in combinatie met de Audi A4 Avant niet meteen de zuinigste krachtbron van de markt, al zou de sportieve inslag van deze auto, die de rijstijl hoe dan ook toch altijd wat beïnvloedt, hier ook wel voor iets tussen kunnen zitten.

Dat hij zuinigheid in zich heeft, bewijst hij immers in ons autosnelweggedeelte tegen 110 km/u op cruise control, waar hij met een gemiddeld verbruik van 3,63 l/100 km plots wel een zuinigheidswonder blijkt te zijn.

Audi is er met tal van kleine ingrepen wel in geslaagd om zijn A4 Avant de nodige argumenten aan te reiken om het op te nemen tegen de steeds talrijker aanwezige concurrentie in zijn segment en daarbuiten.