Met 6,2% (2015) behoort de werkloosheidsgraad in West-Vlaanderen tot de laagste van West-Europa. Hierdoor ondervinden West-Vlaamse ondernemingen steeds meer moeilijkheden bij het invullen van hun vacatures. En dit terwijl over de (taal)grens, op vaak minder dan vijftig kilometer, de werkloosheidsgraad het dubbele of meer bedraagt (bijvoorbeeld 13,3% in Picardisch Wallonië, 10,7% voor de Rijselse regio, 14,5% voor de regio Roubaix/Tourcoing en 11,8% voor de regio van Dunkerque).

Heel wat West-Vlaamse bedrijven hebben al Franstalige (grens)arbeiders in dienst. In juni 2015 waren 6.770 Franse grensarbeiders aan de slag in West-Vlaamse bedrijven. Maar het aantal langdurige openstaande vacatures toont aan dat er zeker nog ruimte voor verbetering is. Vaak ligt de uitdaging niet in het vinden van mensen, maar van mensen die over de juiste - vaak technische - competenties beschikken.

Het project “Grenzeloos Competent”, dat vier jaar duurt, wil op beide uitdagingen een antwoord bieden. Via de promotie van jobs, de ontwikkeling van grensoverschrijdende opleidingsprogramma’s voor specifieke knelpuntfuncties en de begeleiding van kleinere KMO’s bij het aanwerven van grensarbeiders, wil “Grenzeloos Competent” de arbeidsmobiliteit in de grensregio versterken. Het project focust daarbij op drie speerpuntsectoren: de agro-voedingsindustrie, de industrie van textiel/nieuwe materialen en de sector duurzaam bouwen. Een nauwere samenwerking tussen de economische studiediensten van de drie gebiedsdelen moet het bovendien mogelijk maken om het fenomeen van de grensarbeid nog beter te monitoren.