België kan bogen op een heel dynamische healthtech-sector (met medische hulpmiddelen en e-gezondheid). Er verrijzen heel wat start-ups op dat domein en onze industrie, die pareltjes telt, levert producten, diensten en oplossingen van hoge kwaliteit, maar die innovaties worden nog onvoldoende benut om tegemoet te komen aan de huidige uitdagingen.

Ons land heeft het moeilijk om die innovaties snel in de zorgsector te integreren. Er verstrijkt soms te veel tijd vóór patiënten daadwerkelijk van die innovaties kunnen profiteren. Alles bij elkaar geniet België niet de reputatie in de healthtech-sector die het verdient. De Belgische ondernemers zijn nochtans bijzonder actief en laten zien dat ze de gezondheidssector waarde kunnen bieden.

Overkoepelend initiatief

Agoria, de Belgische federatie van technologiebedrijven, beMedTech, de Belgische federatie van de industrie van de medische technologieën, en de BVZD, de Belgische Vereniging van Ziekenhuisdirecteurs, zetten hun schouders onder HealthTech.Belgium.

Ambitie is de positionering en de visibiliteit van België op het vlak van healthtech-innovatie te verbeteren, lokale en internationale projecten aan te trekken, te testen en ondersteuning te bieden, de banden tussen klinische behoeften en ondernemerschap te versterken en te faciliteren en, ten slotte, de werkgelegenheid een boost te geven en ons gezondheidssysteem concreet te verbeteren.

HealthTech.Belgium stelt een “fast track” voor innovatieprojecten voor. Het platform wil het niet alleen makkelijker maken om tests op grote schaal uit te voeren in zorginstellingen die daarvoor hun deuren open zetten, maar wil ook ondernemers ondersteunen door specifieke begeleiding voor hun business en coaching aan te reiken en toegang te bieden tot programma’s voor business development en export.

Alles wat HealthTech.Belgium onderneemt zal gebeuren in samenwerking met de gewestelijke initiatieven, met als doel om de schaal van hun projecten te vergroten en hun acties te versterken. Zo telt het project vandaag, naast de drie oprichters, de volgende partners: BlueHealth Innovation Center, In4Care, lifetech.brussels, MedTech Flanders en MedTech Wallonia. HealthTech.Belgium staat van nature open voor samenwerking en verwelkomt ieder initiatief dat zich wil aansluiten.

Het gaat dus niet om alweer een cluster maar om een overkoepelend initiatief dat de bestaande acties van de drie gewesten op het vlak van healthtech wil samen brengen rond dezelfde driver in een geest van samenwerking, klinkt het. Doel van die koepel is ook om de juiste lokale initiatieven op te schalen.

Multiculturaliteit, nationale IT-architectuur, medisch aanbod van hoge kwaliteit, hooggeschoold personeel, kwaliteit van het onderwijs, rijk health-ecosysteem … Als klein land dat zich uitstekend leent voor tests, heeft België heel wat troeven, die echter onvoldoende worden uitgespeeld. De Belgische healthtech-sector is één van de meest dynamische als het erom gaat start-ups te creëren, maar het blijft moeilijk om ze op snelheid te brengen. De initiatieven om healthtech-projecten te ondersteunen zijn talrijk maar blijven, ondanks hun sterke complementariteit, versnipperd.

Duidelijke doelstellingen

Met die vaststellingen voor ogen hebben de initiatiefnemers van HealthTech.Belgium duidelijke doelstellingen:

• De banden tussen klinische behoeften en ondernemerschap versterken, faciliteren en stimuleren en tegelijk mikken op uitmuntendheid in projecten.
• De snelle en duurzame ontwikkeling van start-ups in de healthtech-sector ondersteunen.
• Gewestelijke projecten op een grotere schaal brengen.
• België op de healthtech-wereldkaart zetten opdat ons land een speler wordt waar je niet omheen kunt en onze troeven uitspelen om talent en innovatie uit de hele wereld aan te trekken.
• Zich wagen aan en ondernemers betrekken bij grote maatschappelijke uitdagingen zoals waarde en werkgelegenheid creëren en concrete verbetering brengen in oplossingen voor gezondheidsproblemen.

Op 1 februari j.l. hebben zestien projecten uit het hele land de acceleratiefase aangevat dankzij het programma MedTech Accelerator® dat gezamenlijk door drie gewestelijke organisaties wordt gedragen (lifetech.brussels, MedTech Flanders en MedTech Wallonia).