Baker Tilly Belgium bestaat in 2018 dertig jaar in zijn huidige vorm. Het is het resultaat van het versmelten van twee kantoren actief in accounting, auditing en consulting. In wezen is Baker Tilly Belgium het resultaat van het samengaan van accountants- en revisorenkantoor Joos-Waterloos uit Gent en accountants- en auditkantoor Acos uit Aalst, dat zich vooral onderscheidde door zijn proactief bedrijfsleidersadvies op basis van cijferanalyse.

De organisatie trad in 1988 als onafhankelijk lid toe tot het internationaal netwerk Summit, dat in 2002 zijn naam in Baker Tilly International wijzigde. Tien jaar later neemt het Belgisch lid Baker Tilly Belgium als overkoepelende merknaam aan. Dat omvat in wezen vijf werkvennootschappen, met name Baker Tilly Accountants & Belastingconsulenten, Baker Tilly Bedrijfsrevisoren (sinds 2006 een aparte entiteit), Baker Tilly Consultants (fiscaal advies), Baker Tilly Corporate Finance (twee jaar terug als afzonderlijke entiteit opgericht) en Baker Tilly Dorthu (Soumagne), waarin aanvankelijk een meerderheidsbelang werd verworven maar dat inmiddels volledig is geïntegreerd.

Baker Tilly Belgium noteerde in 2017 met 145 medewerkers een omzet van 15 miljoen euro (+ 5,5%). Het bedrijf heeft kantoren in Melle, Aalst, Brussel, Soumagne en Zele.

Het accountantskantoor (m.i.v. een deel consulting, fiscale planning, …) genereert 60% van de omzet. De audit-activiteiten (commissarismandaten, expertises, bijzondere revisorale opdrachten, waardebepalingen, bedrijfsherstuctureringen, fusies & splitsingen, …) tekenen voor 20% van de omzet, net zoals de resterende activiteiten (fiscaal advies, juridisch advies, BTW-afdeling en corporate finance).

In zijn dagdagelijkse activiteiten weet Baker Tilly Belgium zich geruggensteund door een sterk presterend internationaal netwerk dat ook door de markt als dusdanig wordt gepercipieerd en erkend.

Klanten van Baker Tilly Belgium zijn voornamelijk KMO’s, in alle mogelijke grootte-orders (van eenmanszaken over micro-KMO’s tot flink uit de kluiten gewassen middelgrote ondernemingen en organisaties (50-100 werknemers)).

Intrede in corporate finance-markt

Pas begin 2015 zette Baker Tilly Belgium een apart corporate finance team op. De timing hoeft op zich niet te verwonderen. In Vlaanderen staat nu en in de nabije toekomst tienduizenden familiale ondernemingen een overdracht te wachten, al dan niet familiaal.

Peter Weyers, vennoot: “Als bedrijfsconsulent groei je met je klanten mee. Veel van onze klanten staan op het punt overgenomen te worden of zelf een overname te realiseren. Bovendien zijn ook veel Belgische bedrijven steeds vaker in het buitenland met een eigen vestiging actief”.

De corporate finance-activiteit blijft overigens niet enkel tot de verkoop van het bedrijf beperkt. "Vlaanderen is een relatief gesatureerde markt. Bedrijven moeten steeds vaker over de grenzen kijken om door te groeien. Niet zelden komen onze klanten bij ons aankloppen in hun zoektocht naar geschikte overnamekandidaten,” valt medevennoot Wim Van De Walle bij.

Heel veel expertise onder eigen dak

Baker Tilly Belgium onderscheidt zich in de markt door zijn sterk uitgebouwde kennis- en expertisebasis onder eigen dak. “Van de 145 medewerkers zijn er 40 à 45 houder van een erkende titel (accountant, fiscalist dan wel bedrijfsrevisor). Dat percentage ligt beduidend boven het sectorgemiddelde. Die ervaren en lokaal verankerde medewerkers zorgen ervoor dat we de klant een vaste gespreks- en vertrouwenspartner kunnen bieden, die desgevallend transversaal kennis in het eigen huis bij elkaar zal sprokkelen,” aldus Weyers.

Daarnaast heeft Baker Tilly Belgium bepaalde nichespecialisaties uitgediept. Zo is het auditkantoor bijvoorbeeld marktleider in de controle van notariskantoren. Ook qua het verstrekken van advies rond warrantenplannen staat het kantoor erg sterk.

In Alicante en Iniesta-Cuenca beschikt Baker Tilly Belgium over twee kleine vestigingen die tekenen voor een specialistische benadering van de aankoop van vastgoed in Spanje door Belgische klanten. De dienstverlening slaat daarbij de brug tussen de twee fiscale stelsels en reikt klanten de meest optimale oplossing aan voor de kredietopname, het lenen op groepsverzekering en dies meer.

Als één van de eerste spelers in het middensegment neemt Baker Tilly Belgium zijn toevlucht tot artificial intelligence voor zijn audit-opdrachten.

“In samenwerking met het Canadese MindBridge Analytics, Inc. lanceren we een nieuwe Audit AI-dienst met behulp van een software die vrij consistent met bestaande boekhoud- en audit-software werkt. Bovenop die oplossingen enten we een laag die op zoek gaat naar bepaalde bewegingen (dezelfde geboekte bedragen, boekingsperiodes, verkeerde boekingen, …) en, indien nodig, een aantal knipperlichten activeert. In eerste instantie gebruiken we de Audit AI-dienst als testfase bij de audit-opdrachten. Op korte termijn zullen we de dienst ook aan niet-klanten voorstellen”, zo nog Peter Weyers.

“Audit AI overstijgt trouwens de pure dimensie van het forensisch onderzoek. Het is een echte analyse-tool voor Big Data die strategische beleidsbeslissingen optimaal kan ondersteunen”, valt Wim Van De Walle bij.

Rapportering troef

De taak van de accountant schuift steeds nadrukkelijker op in de richting van de rapportering. Het zuivere inboeken van data verdwijnt om plaats te maken voor rapportering. Nu al vragen bedrijfsleiders van KMO’s steeds vaker om hen van hun hele boekhoudadministratie te ontzorgen, stellen onze gesprekspartners vast.

Kleine boekhouders zijn gedoemd om te verdwijnen of bij een grotere associatie aan te sluiten. “Net als in andere sectoren ontsnapt het accountants-beroep niet aan de noodzaak tot schaalvergroting. Het wordt een onmogelijke taak om alle expertise in de hedendaagse complexe bedrijfsomgeving in eigen beheer aan te houden als daartoe geen overkoepelende structuur voorhanden is. Nu al duwen sommige banken hun klanten in de richting van grotere accountancy-structuren”, luidt het.

Bijkomende schaalvergroting en expertisebases

Tot op heden heeft Baker Tilly Belgium steeds de voorkeur gegeven aan behoedzame, natuurlijke groei die zich vlot laat beheersen en geen nadelige effecten voor de klanten veroorzaakt. Verdere regionale uitbreiding lijkt thans evenwel op de agenda te staan. Zo voert het bedrijf momenteel onderhandelingen met het oog op uitbreiding van het netwerk richting andere provincies.

Net zoals eerder nieuwe diensten rond expat-begeleiding werden ontwikkeld of thans werk wordt gemaakt van de implementatie van artificiële intelligentie, focust het kantoor op een versterking van het dienstenportfolio met bepaalde disciplines in de vorm van partnerships en/of samenwerkingen, voornamelijk gelinkt aan technologie. Zo wordt dit jaar zeker werk gemaakt van de opstart van een volwaardige dienst Estate planning.

“Bedoeling is de KMO-bedrijfsleider aan te zetten tot nadenken over zijn vermogensstructuur, met bijzondere aandacht voor de verervingsproblematiek en waarbij de dimensie van de zuivere successieplanning wordt doorbroken,” schetst Wim Van De Walle.

“Momenteel bieden we quasi-uitsluitend fiscaal gerelateerd subsidie-advies. Dat aanbod zouden we in de toekomst ook wel eens gevoelig kunnen gaan verbreden,” besluit Peter Weyers.