Jaarlijks studeren aan de Vlaamse universiteiten meer dan 500 bio-ingenieurs af. Dat bio-ingenieurs een veelgevraagde doelgroep zijn voor bedrijven, daar is iedereen het roerend over eens. Prof. dr. Joeri Denayer, voorzitter van de vakgroep bio-ingenieurswetenschappen aan de VUB, schrijft dat toe aan het polyvalente karakter van een bio-ingenieursopleiding, Prof. dr. Luc Tirry, onderwijsdirecteur faculteit Bio-ingenieurswetenschappen aan UGent, meent dat die veelzijdigheid aan de brede gemeenschappelijke bachelor ligt die een stevige basis legt om alle richtingen uit te kunnen.

Bio-ingenieurs worstelen zich, net zoals andere ingenieurs, door flinke brokken wiskunde, fysica, chemie en biologie en kiezen daarna, vanaf de derde bachelor of vanaf de eerste master, voor een specialisatie in milieutechnologie, cel- en gentechnologie, landbouwkunde, bos- en natuurbeheer, land- en waterbeheer, levensmiddelenwetenschappen, biosysteemtechniek of katalytische technologie. Recent werd ook een opleiding bio-informatics ingericht aan UGent en de KULeuven.

De brede opleiding van bio-ingenieurs zorgt ervoor dat deze profielen in heel wat sectoren in trek zijn. Recente enquêtes bij alumni van de KU Leuven, VUB en UGent hebben een goed inzicht gegeven in waar de jonge wolven terecht zijn gekomen.

Onderstaande tabel geeft de bedrijfstakken weer waar bio-ingenieurs uit de verschillende faculteiten het vaakst aan de slag gaan.

Heel uiteenlopende functies

Binnen die sectoren gaan bio-ingenieurs in zeer uiteenlopende functies aan de slag. Uit de enquêtes blijkt dat een groot aantal afgestudeerden als consultant binnen een bedrijf start of advies verleent aan derden. Sommige bio-ingenieurs nemen een commerciële of management-functie op. Een vijfde komt in een technische functie terecht, maar de grootste groep wordt aangetrokken tot verder onderzoek en ontwikkeling.

Farmareuzen als Johnson en Johnson, Glaxosmithkline of Novartis en multinationals zoals Procter and Gamble, Unilever en Monsanto staan hoog op het lijstje van studerende bio-ingenieurs, maar eenmaal de echte stappen op de arbeidsmarkt worden gezet, ziet prof. dr. Jan Michiels, afdelingshoofd Microbiële en Plantengenetica aan KULeuven, toch ook veel jonge ingenieurs naar kleinere biotech-KMO’s trekken. Maar ook de grote namen in de voedingsindustrie, AB Inbev, Danone of Lotus Bakeries zoeken bio-ingenieurs om de kwaliteitscontrole over hun producten te voeren.

Alle faculteiten geven aan dat vele grote bedrijven actief nieuwe medewerkers “scouten” bij laatstejaarsstudenten. Vaak worden ze tijdens hun master-thesis al aangeschreven om op interview te komen bij bedrijven. Vooral de farmaceutische en chemische industrie, maar ook ingenieursbureaus contacteren de studenten rechtstreeks. Aan UGent, de VUB en KULeuven organiseren de studentenverenigingen jaarlijks een bedrijvendag voor bio-ingenieurs, burgerlijk en industrieel ingenieurs, waar enkele tientallen bedrijven zich maar wat graag als werkgever komen presenteren en hun vacatures voorstellen. Op de beurs wordt dan ook duchtig onderhandeld over mogelijke jobs en toekomstperspectieven.

Internationale kansen

De bio-ingenieursopleidingen in Vlaanderen bieden tal van kansen om ook buiten onze landsgrenzen ervaringen op te doen. Studenten kunnen stage lopen in het buitenland of hun master-proefonderzoek in andere oorden voeren. 20 à 25% van de studenten studeert een semester of een jaar in het buitenland, via een Erasmus-uitwisseling ergens in Europa of via andere programma’s overal ter wereld. Bio-ingenieurs starten dan ook vaak een internationale carrière in Noord/Zuid-organisaties of ontwikkelingssamenwerking.

Ook landbouw in de tropen wordt een cruciale uitdaging in de klimaatverandering waar bio-ingenieurs in de nabije toekomst een belangrijke rol kunnen in vervullen. Voor bio-ingenieurs die hun brede achtergrond nog combineren met wat talenkennis, ligt de wereld dan ook aan hun voeten.

In het kader van het tekort aan ingenieurs op de arbeidsmarkt start ie-net ingenieursvereniging binnenkort met een sensibiliseringscampagne om jongeren aan te zetten tot ingenieursstudies waarbij de veelzijdigheid van de tewerkstellingskansen en de uitdagende jobopportuniteiten flink in de verf worden gezet.

(Bovenstaande bijdrage kwam tot stand in samenwerking met ie-net)

Meer info: www.ie-net.be.