De keuze voor Tongeren is vooral ingegeven door de strategische ligging vlakbij verschillende verkeersaders en de luchthavens van Maastricht en Luik. Vanuit Tongeren heeft GLS Belgium ook een snelle verbinding richting Duitsland en Oost-Europa.

De logistieke dienstverlener telt 5.000 klanten en beschikt over 12 depots en meer dan 600 ParcelShops. De hoofdactiviteit is nog steeds de distributie van pakjes. Daarnaast is het bedrijf ook marktleider voor het fijnmazig distributievervoer van palletten. De groeicijfers van de voorbije jaren tonen aan dat het bedrijf de economische crisis van 2008 helemaal heeft verteerd. De stevige opmars van het on-line shoppen is daar niet vreemd aan.

“E-commerce heeft onze sector op zijn kop gezet. We hebben snel ingezien dat we ons flexibeler moesten opstellen. Vroeger leverden wij pakjes tijdens de kantooruren. Nu doen we dat ook ’s avonds en zelfs tijdens het weekend. In 2005 hebben we onze eerste ParcelShops geopend. Intussen zijn er al meer dan 600 ophaalpunten, waarbij een goede bereikbaarheid en ruime openingsuren centraal staan. Daarnaast is er het hub-and-spoke-systeem waarbij elke verzending nog sneller wordt afgehandeld. Verder hebben we geïnvesteerd in een betere communicatie naar de klant. Die aanpak is nodig, gezien de marktevolutie. Die groeide vorig jaar met 15 à 20%. In 2017 realiseerden we een omzet van 145 miljoen euro”, zegt Luc De Schrijver, general manager GLS Belux.

Duurzaam gebouw

Het bestaande gebouw, waar vroeger Ceva Logistics de goederen voor Black & Decker verdeelde, wordt helemaal gesloopt en vervangen door twee nieuwe gebouwen.

“De eerste hal, met een oppervlakte van 5.700 m², dient voor de verwerking van pakketten en zal 140 laad- en losdeuren hebben. De tweede hal, voor palletten, wordt 4.900 m² groot met 90 deuren. Mocht het verzendvolume nog verder toenemen, kan er hier zonder problemen worden uitgebreid”, aldus De Schrijver.

Ook op het vlak van duurzaamheid wil GLS Belgium zijn steentje bijdragen. De nieuwe gebouwen zullen via een warmtepomp zelf instaan voor hun eigen verwarming. En door een opvangsysteem voor regenwater zal het waterverbruik worden gehalveerd. Maar daar stopt het niet.

“Dankzij zonnepanelen zullen we ook groene stroom produceren. In sommige steden zetten we elektrische voertuigen en bakfietsen in en op langere termijn willen we ons wagenpark naar de Euro 6-norm brengen. Al vergt dat een grote financiële inspanning”, zo nog De Schrijver.

Tongeren-Oost

De komst van GLS Belgium bestendigt, volgens burgemeester Patrick Dewael, het succesverhaal van de industriezone “Tongeren-Oost”.

“We hebben deze industriezone uitgerold in de jaren ’90. Het gebied is 150 hectaren groot en heeft een bezettingsgraad van 98%. Binnenkort volgt er een uitbreiding met 50 hectaren en op termijn willen we ook een verbinding maken naar “Overhaem”, het andere bedrijvenpark in de buurt”. Vooral de gunstige ligging trekt veel bedrijven over de streep”, benadrukt Dewael. “We zitten vlakbij de lands- en taalgrens en ook de autosnelweg, het Albertkanaal en de luchthavens van Luik (Bierset) en Maastricht zijn dichtbij”, wordt daaraan toegevoegd.

Met de komst van het nieuwe distributiecentrum in Tongeren wil GLS Belgium toekomstige groei verder opvangen vanuit een geografisch interessante locatie.

“Dankzij de nieuwe site zal onze capaciteit in de provincies Luik en Limburg aanzienlijk vergroten. Tegelijkertijd wordt ook de reorganisatie van ons routeschema afgerond. Vanuit alle Belgische depots komen er rechtstreekse verbindingen naar Tongeren. Daarnaast kijken we ook verder, richting Duitsland en Oost-Europa. Dit is de ideale poort naar onze oosterburen waar we voet aan de grond krijgen. Daar liggen voor ons en de hele GLS Group heel wat opportuniteiten”, zegt de general manager.

GLS Belgium sluit tegen eind 2019 wel twee kleinere vestigingen in de buurt, met name in Hasselt en Luik. De meeste medewerkers zullen mee verhuizen naar Tongeren.