ACD, opgericht door de vader van David Early, ontstond als detacheringsbedrijf van technisch personeel voor de industrie. In de beginjaren werd vooral ingezet op het tijdelijk versterken van teams bij grote spelers in onder meer chemie en petrochemie. Vanaf 2005 kwamen daar geleidelijk nieuwe pijlers bij. “We zijn toen gestart met projecten op vaste prijs, waarbij we zelf onderdelen en constructies gingen ontwerpen en bouwen voor klanten,” legt David Early uit.

Vandaag telt ACD een 70-tal medewerkers en is het bedrijf actief in vijf domeinen: detachering, predictief onderhoud, rotating equipment (revisie van o.a. pompen en ventilatoren), piping & constructie en een ondersteunende dienst die alles verbindt. Die combinatie maakt van ACD een veelzijdige partner voor industriële klanten in Vlaanderen, Zuid-Nederland en de Gentse en Antwerpse havengebieden.

Predictief onderhoud als strategische hefboom

Met name in de wereld van 24/7-productie - typisch voor chemie en energie - zijn onverwachte pannes kostbaar. “Daarom investeren we sterk in predictief onderhoud”, aldus Early. Via trillingsmetingen en olie-analyses helpt ACD klanten om de conditie van machines continu in kaart te brengen. Zo bouwen we trends op die signalen geven over mogelijke defecten. Als een probleem zich aandient, kunnen we gericht en snel ingrijpen – vaak nog voor er echte schade optreedt”.

Een groeiende evolutie binnen dit domein is het op afstand monitoren van machines. Dankzij on-line sensoren hoeft niet langer fysiek een technicus ter plaatse te gaan. Ook artificiële intelligentie staat in de steigers. “Vandaag is AI nog niet kostenefficiënt genoeg, maar het zal ongetwijfeld een rol gaan spelen. We volgen de technologie op de voet”, luidt het.

Transformatie machinepark: van turbine naar elektromotor

Naast onderhoud bouwt ACD ook zelf transportsystemen en speciale constructies, vooral voor klanten in afvalverbranding en energie. Die sector staat voor grote uitdagingen, zoals stijgende energieprijzen, loonkosten en de nood aan verduurzaming. ACD speelt in op die veranderingen.

“Er wordt steeds vaker overgestapt van gasgestookte turbines naar elektromotoren”, weet Early. “Bij zo’n conversieproject komt veel kijken: van ontwerp en engineering tot installatie. Dat is net de sterkte van ACD: wij brengen verschillende technologische disciplines samen in één project”.

Ook technologieën zoals 3D-scanning en additive manufacturing (3D-printing) openen nieuwe mogelijkheden om oude machines een tweede leven te geven. “Nieuwe investeringen zijn niet altijd haalbaar. Door met moderne technieken onderdelen te reproduceren, kunnen we installaties duurzaam in stand houden”.

Talent vinden én behouden: de “war for talent” op de werkvloer

Zoals veel technische bedrijven ervaart ook ACD de impact van de “war for talent”. “Technische profielen zijn schaars. Daarom proberen we studenten al tijdens hun opleiding via stage of vakantiewerk aan ons te binden”, zo nog Early. “Wie begint in een bepaalde afdeling kan daarna doorstromen naar andere teams op basis van zijn interesses”.

Behouden van medewerkers is minstens even belangrijk. “Loon is niet alles. We proberen een familiale cultuur te bieden, met persoonlijke aandacht, korte communicatielijnen en echte betrokkenheid. Medewerkers zijn bij ons geen nummers, maar mensen. Dat is ook wat onze klanten waarderen”.

Investeren in processen en complexere projecten

2024 was voor ACD een jaar van interne optimalisatie. “We hebben geïnvesteerd in een nieuw ERP-systeem zodat we operationeel en financieel beter kunnen opvolgen. Als een machine hier binnenkomt, registreren we alles wat we eraan doen. Dat helpt niet alleen ons, maar laat ons ook toe om klanten beter te adviseren”.

Voor 2025 wil ACD zijn opgebouwde expertise verzilveren. “We hebben onze mensen en processen op punt gezet. Nu willen we die technische know-how inzetten voor complexere projecten waarin onze verschillende afdelingen samenwerken. Daar ligt onze grootste toegevoegde waarde”.

Ondernemen is blijven stappen zetten

Tot slot benadrukt David Early het belang van persoonlijke groei. “Ik ben zelf gestart als mechanicien. De overstap naar zaakvoerder was niet altijd makkelijk. Ik heb onderweg hulp gezocht, bijgeleerd en blijf mezelf elke dag uitdagen”.

Zijn advies aan andere ondernemers? “Blijf stappen zetten, ook als ze klein zijn. Geef niet op. Het ondernemerschap is een pad met hobbels, maar ook met veel voldoening - zeker als je samen met je mensen een verschil kan maken in de markt”.