Autobedrijf Schepens B.V. (Deinze), gelegen langsheen de Oudenaardesteenweg, bereidt zich voor op een verdere professionalisering van zijn activiteiten door het uittekenen van een nieuwe bedrijfsstructuur. Vooralsnog gekend als onafhankelijk service-bedrijf voor Jaguar Land Rover en Bentley stelt de KMO zich tot doel door te groeien naar een multi-merken service center. Een en ander is de voorbode van een nieuwe huisvesting. De onderneming kocht in de nabijgelegen industriezone “De Prijkels” immers een terrein aan waarop een state-of-the-art service-atelier zal worden neergepoot. Bedoeling is er tevens de onderdelenactiviteit uit te bouwen door de depollutie-activiteiten op een professionele leest te schoeien. In een gesprek met zaakvoerder Filip Schepens blijkt dat Autobedrijf Schepens in de toekomst ook een (breed) spectrum van mobiliteitsdiensten wil aanbieden.

Filip Schepens stond in 2005 aan de doopvont van Autobedrijf Schepens zonder de bedoeling te hebben om voltijds een garagebedrijf te runnen. De Gentse bakkerszoon, toen aan de slag in een garage, kocht langsheen de Oudenaardesteenweg te Deinze een oude loods aan om hobbymatig wat in bijberoep bij te klussen. In eerste instantie ging het om het opkalefateren en onderhouden van de eigen oldtimers en die van zijn vader. Toen zijn voormalig werkgever de activiteiten stop zette, kwamen een aantal klanten bij hem aankloppen. Voor een vriend met een ceremoniebedrijf nam hij het onderhoud van het wagenpark op. Voor een andere oud-werkgever ging hij in onderaanneming auto’s servicen. In eerste instantie lag de focus vooral op oude Jaguars. Intussen gaat Autobedrijf Schepens door het leven als onafhankelijk garagebedrijf gespecialiseerd in Jaguar, Land Rover en Bentley. Oldtimer-eigenaars van die merken vinden van over het hele land en zelfs van over de landsgrenzen hun weg naar Autobedrijf Schepens.

Verouderde accommodatie

Autobedrijf Schepens investeerde doorheen de jaren vooral in (diagnose-)apparatuur. Het bedrijf beschikt intussen over een diagnosecentrum voor alle merken. Alleen de behuizing is zwaar gedateerd en aftands terwijl ook het schrijnend gebrek aan ruimte de onderneming parten speelt.

Maar daar komt binnenkort verandering in. Van intercommunale Veneco kocht Autobedrijf Schepens een 2.741 m² groot terrein aan in de nabijgelegen bedrijvenzone “De Prijkels”. “Daarop zullen we een state-of-the-art loods van 1.300 m² optrekken, waar we ook de klanten in een aangename omgeving zullen kunnen ontvangen. We hopen de nieuwe accommodatie voor eind 2022 in gebruik te kunnen nemen. Aan het hele verhuisproject kleeft een prijskaartje van zowat 1,5 miljoen euro,” aldus Filip Schepens, die rotsvast overtuigd is dat alleen al de productiviteitswinst op de nieuwe locatie zich in een omzetverdubbeling zal vertalen. Zo houdt Autobedrijf Schepens bijvoorbeeld ook stock aan in een magazijn achter de private woning van de ondernemer, gelegen naast de huidige uitbatingszetel. Alleen al de centralisatie van de stocks zal tot aanzienlijke efficiëntiewinsten leiden. Op de huidige locaties moeten wagens wegens plaatsgebrek constant worden verplaatst tijdens de dagdagelijkse werkzaamheden. Ook hieraan komt straks een eind.

Ter vergelijking: het huidige atelier van de onderneming beslaat … 203 m².

Kapitaliseren op expertise met goed gestructureerde organisatie

Inmiddels heeft Autobedrijf Schepens zijn sporen ruimschoots verdiend wegens zijn verregaande expertise. Zo volgt de ondernemer, sinds jaar en dag, de voortschrijdende elektronica in auto-omgeving op de voet. “Nieuwe technologieën vinden doorgaans hun ingang in de markt via het premium-segment om later ook naar de andere segmenten af te dalen. Dankzij onze specialisatie in Jaguar Land Rover kunnen we terugvallen op een technologische voorsprong ten opzichte van de brede markt. Dat blijkt ook uit het feit dat officieel erkende carrosseriebedrijven en andere universele garages een beroep doen op onze diensten als ze worstelen met de elektronische programmatie van het voertuig in kwestie”, aldus onze gesprekspartner.

In anticipatie op de verhuizing naar De Prijkels bereidt Schepens zich momenteel voor op een doorgedreven structurering van de bedrijfsactiviteiten. Belangrijke pijler blijven de bedrijvigheden als onafhankelijk Jaguar Land Rover-service center, zowel voor oldtimers als het hedendaags assortiment.

Filip Schepens: “Daarnaast willen we een tweede pijler uitbouwen als multi-merken service-center, zowel voor personen- als bestelwagens, met als bedoeling bedrijfsleiders verregaand te ontzorgen in het onderhoud van hun wagenpark. Het servicen van hun bedrijfs- en bestelwagens kan desgevallend zelfs na de gewone kantooruren (’s avonds of tijdens de weekends). Indien nodig vervangen we de remblokjes van een bestelwagen ’s avonds om het voertuig nog voor de ochtend opnieuw op het bedrijfsterrein van de opdrachtgever te stallen”. In diezelfde optiek van ontzorging bieden we onze klanten ook mogelijke keuringsdiensten aan, al dan niet in combinatie met een aanhangwagen”.

Naast de eigen takeldienst - derde pijler - verkoopt Autobedrijf Schepens ook originele onderdelen, zowel nieuw als tweedehands, steeds met technische bijstand. Dat doet het niet enkel ten gunste van de eigen klanten maar ook van andere garage- en carrosseriebedrijven. “In het verlengde hiervan zal Autobedrijf Schepens ook op De Prijkels aan depollutie van Jaguar- en Land Rover-modellen doen, met het oog op demontage voor hergebruik en/of recyclage. Op onze nieuwe site zullen we inzetten op de verdere uitbouw van onze onderdelenactiviteit”, luidt het.

Breed spectrum van mobiliteitsdiensten

Door zijn expertise maximaal in te zetten op het ontzorgen van de klant om vanuit een doorgedreven klantgerichte aanpak de mobiliteit van de opdrachtgevers ten allen tijde te garanderen, evolueert Autobedrijf Schepens - zoals zijn eigenaar aangeeft - in de richting van een modern mobiliteitsbedrijf. In De Prijkels vindt het service-bedrijf straks een brede biotoop van ondernemingen voor en met wie mobiliteitsoplossingen allerhande kunnen worden uitgewerkt. Niet uitgesloten is dat Autobedrijf Schepens in de toekomst autodeeldiensten gaat aanbieden of elektrische fietsen ter beschikking gaat stellen en beheren. Corona heeft de ideeën van onze gesprekspartner terzake wat doorkruist of “on hold” gezet, maar dat Autobedrijf Schepens op zijn nieuwe locatie meer dan gewone aandacht aan het uitdiepen van zijn mobiliteitsaanbod zal besteden, staat als een paal boven water.